Гравитация Большого Магелланова Облака начала менять структуру Млечного Пути

Млечный Путь испытывает воздействие гравитационного поля Большого Магеллянова Облака, крупнейшей галактики-спутника нашей системы. Процесс деформации затрагивает внешнее гало галактики и постепенно изменяет её траекторию движения в космосе. Данный процесс представляет собой новую фазу трансформации нашей галактики, которая началась после миллиардов лет относительной стабильности.

Исследователи прогнозируют, что в далёком будущем в результате взаимодействия Млечного Пути и Большого Магеллянова Облака в значительной степени сохранится только одна из двух галактик. Это взаимодействие добавляет новый слой понимания о космической эволюции и постоянных изменениях в структуре галактик.

Анализ движения звёзд показывает следы древнего столкновения Млечного Пути с галактикой Гайя, произошедшего восемь-одиннадцать миллиардов лет назад. При этом столкновении звёзды были выброшены из галактического диска в гало, образовав группу звёзд с необычными орбитами и химическим составом, менее обогащённым тяжёлыми элементами. Столкновение также повлияло на ориентацию диска и расположение гало тёмной материи, которая удерживает галактику в единое целое.

Космический телескоп Gaia составил карту почти двух миллиардов звёзд и выявил их сложные движения, позволив астрономам восстановить историю галактических столкновений. Анализируя траектории звёзд-мигрантов, появившихся в результате поглощения соседних галактик, учёные получили возможность лучше понимать структуру тёмной материи и прогнозировать будущие деформации космических объектов.