Гигантский вирус из японского пруда подтвердил теорию о вирусном происхождении жизни на Земле

Ученые из Токийского научного университета обнаружили в пресноводном водоеме Усику-нума (префектура Ибараки) новый вид гигантского вируса, получивший название «Ушикувирус» (Ushikuvirus). Результаты исследования, опубликованные группой под руководством профессора Масахару такемуры, предоставляют новые доказательства в пользу гипотезы «вирусного эукариогенеза» — теории, согласно которой клеточное ядро, ключевой элемент сложной жизни, эволюционировало из древнего вируса.

Вирус был выделен из грязевых отложений пруда, расположенного к северо-востоку от Токио. В отличие от обычных вирусов, «Ушикувирус» обладает внушительным геномом, насчитывающим около 660 000 пар оснований, и кодирует ферменты, необходимые для репликации ДНК, что характерно для живых организмов, а не для вирусов. Он инфицирует амебы вида Vermamoeba vermiformis.

Ключевой особенностью «Усикувируса» является наличие генов, кодирующих гистоны — специфические белки, необходимые для упаковки ДНК. Попадая в клетку амебы, «Ушикувирус» трансформирует ее внутреннюю структуру, создавая так называемый «вирусный завод» — обособленную область для производства новых вирусных частиц. Структурно и функционально этот завод напоминает клеточное ядро эукариот. Полученные данные подтверждают гипотезу о том, что миллиарды лет назад древняя клетка-хозяин (архея) не погибла от подобной инфекции, а вступила в симбиоз с вирусом. Со временем вирус взял на себя функции хранения генетической информации, превратившись в ядро, что и привело к возникновению всех сложных форм жизни, включая растения, животных и человека.

Профессор Такемура, который ранее в том же водоеме обнаружил родственный «Медузавирус» (Medusavirus), содержащий гены белков-гистонов, отмечает, что новые находки стирают грань между живой и неживой материей. Изучение таких гигантов позволяет реконструировать эволюционные процессы, происходившие на заре возникновения жизни на Земле.

Источник: zmescience.com