Астрономы обнаружили три различных механизма формирования галактик в ранней Вселенной

Международная группа астрономов под руководством Рёты Икэды из Национальной астрономической обсерватории Японии установила, что так называемые «галактики-монстры» — сверхмассивные звездообразующие системы, существовавшие 10-12 миллиардов лет назад, — формировались не по единому механизму.

Исследователи использовали комбинацию телескопа ALMA, расположенного на плато Чахнантор в чилийских Андах на высоте 5000 метров, и космического телескопа «Джеймс Уэбб» для наблюдения за тремя галактиками в созвездии Секстанта. ALMA зафиксировал текущее звездообразование, скрытое за слоями пыли, а JWST составил карту распределения уже существующих звёзд. Разрешение наблюдений составило 0,06 угловой секунды, что позволило различить структуры размером в несколько тысяч световых лет на расстоянии в миллиарды световых лет.

Анализ галактики AzTEC-1 показал, что звездообразование происходит по всему объёму системы, а старые звёзды сосредоточены в центре — это признак столкновения двух крупных галактик. В AzTEC-4 обнаружены спиральные рукава активного звездообразования на фоне гладкого звёздного диска, что указывает на внутреннюю гравитационную нестабильность без внешнего воздействия. В AzTEC-8 наблюдается компактное центральное звездообразование при протяжённом распределении звёзд с массивными скоплениями — результат поглощения малой галактики-компаньона.

Эти галактики считаются предшественниками современных гигантских эллиптических галактик. Исследовательская группа планирует расширить выборку для статистического анализа механизмов формирования галактик.