Антарктида начала выбрасывать копившуюся веками ртуть обратно в океан

Южный континент, кажущийся эталоном первозданной чистоты, превращается в опасный источник токсичного загрязнения. Согласно исследованию, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences, Антарктида, на протяжении двух столетий служившая гигантским резервуаром для ртути, теперь активно возвращает накопленный металл в окружающую среду.

Научная группа реконструировала двухвековую историю миграции ртути в приантарктическом регионе, исследовав изотопный и геохимический профиль донных отложений на континентальном шельфе. Результаты компьютерного моделирования показали, что с наступлением индустриальной эры темпы аккумуляции этого металла в антарктических водах и льдах увеличились в два с половиной раза.

Ртуть, выбрасываемая промышленными предприятиями на других континентах, переносилась воздушными массами в полярные широты, где оседала на снежном покрове, ледяных щитах и водной глади.

Однако климатические изменения коренным образом перестраивают эту систему. Сокращение ледового покрова открывает дополнительные участки океана для поглощения атмосферной ртути, а деградация ледников и почвенная эрозия высвобождают металл, десятилетиями заключённый в замёрзшем состоянии.

За последние два века объём ртути, вымываемой с тающей суши, подскочил более чем в шесть раз, а интенсивность газообмена между воздушной средой и океаном увеличилась в четыре с половиной раза.

Исследователи предупреждают, что антарктическая криосфера утрачивает функцию естественного депо для загрязнителя и сама становится его вторичным поставщиком. Примечательно, что зеркальная картина наблюдается и в Северном полушарии.