Вулкан Эребус в Антарктиде выбрасывает в атмосферу кристаллы чистого золота

Исследователи обнаружили, что вулкан Эребус, расположенный на острове Росса в Антарктиде, в 1350 километрах от Южного полюса, ежедневно выбрасывает около 80 граммов микроскопических частиц элементарного золота. Это единственный известный вулкан в мире, производящий кристаллические частицы чистого золота. Золотая пыль рассеивается на расстояние до 1000 километров и далее попадает в атмосферу.

Ученые обнаружили золото во всех трех типах образцов: в снегу вокруг кратера, в газовом шлейфе лавового озера и в воздухе антарктической тропосферы на значительном удалении от вулкана. Под электронным микроскопом частицы выглядели как сложные геометрические кристаллы с идеальными гранями, некоторые достигали в поперечнике около 60 микрометров.

Хотя золото обнаруживалось в выбросах и других вулканов — Килауэа на Гавайях выбрасывал от 500 до 800 граммов в день, а Этна в Италии — до 2,4 килограмма, — ни один из них не демонстрирует такого явления, как образование чистых кристаллов в воздухе, как Эребус.

Исследователи выдвинули две основные гипотезы о механизме образования золотых кристаллов. Согласно первой, золото выносится из лавы в составе летучих хлорсодержащих соединений и кристаллизуется по мере охлаждения газов в атмосфере. Вторая модель, предложенная вулканологом Филипом Кайлом, предполагает, что золото образуется в корке на поверхности лавового озера, а затем поднимается в воздух с восходящими газами.

Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters в 1991 году. Спустя более 30 лет конкретный механизм этого процесса остается неясным, и ученые продолжают искать объяснение уникальным свойствам горы Эребус.