В MIT оживили идею молнии из 1985 года с помощью 3D-печати

Инженеры разработали трёхстороннюю молнию Y-Zipper, которая позволяет быстро менять форму конструкции — из гибкой в жёсткую. Технология может применяться в робототехнике, переносных укрытиях, медицинских устройствах и других системах, где важны компактность и быстрое развёртывание. Проект создала команда лаборатории CSAIL при Massachusetts Institute of Technology.

В основе разработки лежит идея, предложенная ещё в 1985 году профессором MIT Уильямом Фрименом. Тогда технология не получила развития из-за ограничений производства. Современная 3D-печать позволила вернуться к концепции и реализовать её в рабочем виде.

В отличие от обычной молнии, новая конструкция соединяет сразу три гибкие полосы. После застёгивания они образуют треугольную жёсткую трубу, способную выдерживать нагрузку. В расстёгнутом состоянии конструкция снова становится мягкой и гибкой.

Для проектирования Y-Zipper исследователи создали специальное программное обеспечение. Оно позволяет заранее задать форму будущей конструкции — прямую, изогнутую, спиральную или скрученную. Затем модель печатается на 3D-принтере из PLA или TPU-пластика. Во время испытаний система выдержала около 18 тысяч циклов открытия и закрытия. PLA показал более высокую прочность под нагрузкой, а TPU оказался более гибким.

Исследователи уже протестировали технологию на нескольких прототипах. Среди них — каркас палатки, который собирается заметно быстрее обычного, регулируемый фиксатор для запястья и робот с меняющейся высотой ног для передвижения по сложному рельефу. По словам разработчиков, технология также может пригодиться при создании временных убежищ, космических конструкций и адаптивных механизмов.