СССР возил «Буран» на спине «Атланта», а США хотят возить ракеты внутри WindRunner

Компания Radia разрабатывает гигантский транспортный самолёт WindRunner для перевозки полностью собранных ракет, разгонных блоков и крупных спутников. Идея имеет прямой советский аналог: для программы «Энергия — Буран» СССР создал специальные самолёты ВМ-Т «Атлант», а затем Ан-225 «Мрия», но WindRunner предлагает принципиально иной подход — размещать космический груз внутри огромного фюзеляжа.

Расчётный объём грузовой кабины WindRunner составит 6800 м³. Это почти в шесть раз больше показателя Ан-124, который Radia приводит для сравнения, и примерно в пять раз больше грузового объёма Ан-225. При длине 109 м и размахе крыла около 80 м самолёт сможет принимать грузы длиной до 105 м, шириной до 10 м и высотой до 9 м.

Советские машины решали сходную проблему другим способом. ВМ-Т «Атлант» переносил «Буран» и элементы «Энергии» на внешней подвеске над фюзеляжем, а Ан-225 создавался специально для перевозки крупногабаритных элементов космической программы. WindRunner должен отказаться от внешней перевозки: Radia рассчитывает загружать полностью собранные ступени ракет и другие космические системы через огромную грузовую дверь, а затем доставлять их непосредственно к стартовой площадке.

При этом речь пока идёт не о существующем самолёте, а о проекте. Первый полёт WindRunner намечен на 2030 год, а выход на службу — на начало 2030-х. Самолёт рассчитан на груз до 72,6 т, дальность с максимальной нагрузкой — около 2000 км, а для работы в удалённых районах ему проектируют возможность взлёта и посадки на грунтовых полосах длиной около 1800 м.