Reflect Orbital разрабатывает систему космических зеркал для освещения Земли ночью

Калифорнийская компания Reflect Orbital работает над созданием орбитальной группировки из 4000 спутников, оснащённых большими зеркалами. Аппараты предназначены для перенаправления солнечного света на поверхность Земли в ночное время. Основные целевые сферы применения — продление работы солнечных электростанций и обеспечение освещения строительных и промышленных объектов после захода солнца.

Спутники планируется разместить на солнечно-синхронной орбите высотой около 600 километров. На этой орбите аппараты движутся вдоль границы между освещённой и тёмной сторонами Земли, оставаясь в зоне солнечного света, когда на поверхности уже наступила ночь. Диаметр отражающей поверхности в перспективных версиях спутников составит около 55 метров. Зеркало будет вращаться и наклоняться для наведения отражённого луча на выбранную точку.

Из-за дискообразной формы Солнца отражённый свет рассеивается при прохождении через атмосферу и освещает пятно диаметром около 5-6 километров. Яркость в зоне засветки превысит яркость полной Луны. Продолжительность освещения одной точки составит несколько минут за один пролёт спутника.

Первым этапом станет демонстрационная миссия Eärendil-1. Спутник развернёт квадратный отражатель размером 18 на 18 метров и проведёт серию пролётов над выбранными наземными точками. Наземные датчики зафиксируют яркость и площадь освещения для оценки точности наведения системы.

Проект уже вызвал возражения астрономического сообщества. Исследование NASA под руководством доктора Алехандро Борлаффа, опубликованное в журнале Nature, зафиксировало, что отражения от существующих спутниковых группировок уже создают помехи для наблюдений телескопов Hubble, SPHEREx и других инструментов. Экологи также указывают на риски нарушения миграционного поведения животных и циркадных ритмов человека вследствие роста ночной засветки.