Редкое атмосферное свечение «спрайт» сфотографировано астронавтом NASA над Северной Америкой

Николь Айерс, астронавт NASA, зафиксировала необычное атмосферное явление во время орбитального полета 3 июля 2025 года. С борта Международной космической станции ей удалось запечатлеть световой феномен, известный в метеорологии как «спрайт», который возник над грозовым фронтом, охватившим северные территории Мексики и приграничные южные штаты США.

Данное явление представляет собой высотный электрический разряд красноватого оттенка, формирующийся над грозовыми облаками на высоте 50-80 километров от земной поверхности. По своей визуальной структуре эти световые образования напоминают щупальца или ветвящиеся отростки, из-за чего в научном сообществе за ними закрепилось неформальное название «красные медузы».

Согласно информации, предоставленной Земной обсерваторией NASA, характерный рубиновый цвет этих атмосферных вспышек обусловлен присутствием окиси азота, которая формируется при воздействии мощного электрического импульса на газовый состав верхних слоев атмосферы.

Феномен спрайтов остается малоизученным, несмотря на тридцатилетнюю историю научных наблюдений. Исследователи атмосферных явлений до настоящего времени не смогли установить закономерность, определяющую, какие именно молниевые разряды провоцируют возникновение спрайтов, а какие нет.

Первые устные свидетельства о наблюдении подобных явлений относятся к середине прошлого века и принадлежат авиационным экипажам и пассажирам, однако документальное подтверждение в виде фотоснимка было получено лишь в 1989 году. Примечательно, что аналогичные световые феномены были обнаружены в атмосфере Юпитера, а теоретические модели предполагают их существование также в газовых оболочках Сатурна и Венеры.

Регистрация спрайтов с поверхности Земли сопряжена со значительными трудностями из-за плотной облачности, сопутствующей грозовой активности. Воздушные суда, следуя протоколам безопасности, избегают зон с электрической активностью. В этом контексте орбитальная позиция МКС предоставляет уникальную возможность для наблюдения и документирования этих эфемерных световых феноменов.

«Наша позиция над облачным покровом дает исключительную перспективу для научных исследований, позволяя специалистам анализировать механизмы формирования грозовых систем и сопутствующих им высотных электрических разрядов», — прокомментировала ситуацию Николь Айерс.

В современной классификации под термином «спрайты» объединяется целая группа высотных электрических явлений, включающая также восходящие голубые струи и концентрические световые кольца. Помимо сравнения с медузами, некоторые формы спрайтов получили название «морковок» из-за вертикально вытянутой формы и наличия тонких отростков в нижней части светового образования.

Зафиксированный Айерс случай пополнил коллекцию редких снимков атмосферных феноменов, сделанных с МКС. Ранее в 2025 году экипаж станции зарегистрировал аналогичные явления над Новым Орлеаном в марте и еще один яркий пример высотного электрического разряда в июне.

Источник: Live Science