Пять тонн золота на дне Баренцева моря: как СССР потерял драгоценный груз и кому он был предназначен

Весна 1942 года. Полярные конвои уже не редкость — они стали кровеносной системой, через которую в СССР поступает помощь от союзников. Английский легкий крейсер HMS Edinburgh выходит из Мурманска, охраняя конвой QP-11. Однако в его трюмах лежит не только военная аппаратура, но и груз, о котором знали лишь старшие офицеры. 465 золотых слитков, общим весом свыше 5,5 тонны. Это не легенда. Это золото действительно было и оно ушло на дно.

Что за золото и зачем его везли

Золото было не мифическим «платежом за ленд-лиз», как многие до сих пор думают. США на тот момент даже не начали официально поставлять технику СССР по этой программе — первые грузы в рамках ленд-лиза пойдут летом 1942-го. Крейсер «Эдинбург» был торпедирован в мае, а отплыл ещё в апреле. Так что версия о «расплате с американцами» отпадает сразу.

На самом деле, золото предназначалось вовсе не Штатам, а Великобритании. В августе 1941 года СССР подписал с Лондоном соглашение о кредите: Британия поставляла технику, топливо, продукты и материалы, а Союз платил — частично сразу, частично с отсрочкой. Причем 40% стоимости советская сторона обязалась отдавать сразу золотом или валютой. И отдавала. До июня 1942 года СССР отправил в Великобританию 10 судов с золотом. «Эдинбург» был одним из них.

Груз на борту HMS Edinburgh оценивался в 6,5 млн долларов, по тем временам огромная сумма. Он хранился в специальных деревянных ящиках в трюме B-1. Примерно половина партии предназначалась Банку Англии в рамках погашения поставок, остальное — под гарантию будущих поставок.

Почему крейсер ушёл на дно

Из Мурманска «Эдинбург» вышел 28 апреля 1942 года в составе QP-11. Это был его третий арктический поход. Корабль считался флагманом 18-й крейсерской эскадры. Им командовал контр-адмирал Стюарт Бонэм-Картер — человек с противоречивой репутацией. Его предыдущий корабль, HMS Trinidad, был поврежден в бою и, по иронии, торпедирован собственной торпедой. Экипаж «Эдинбурга» шептался: адмирал приносит несчастья.

30 апреля немецкая субмарина U-456 атаковала крейсер двумя торпедами. Одна попала в корму, повредив рулевое управление, вторая — в корпус ближе к центру. Машинное отделение затопило, судно потеряло ход. Несмотря на это, «Эдинбург» держался на воде. Было принято решение буксировать его обратно в Мурманск. На помощь отправили советские и английские эсминцы.

Но утром 2 мая случилось непоправимое. Три немецких эсминца вышли из Нарвика, чтобы добить поврежденный крейсер. Завязался бой. Один из вражеских кораблей был потоплен, остальные отступили. Однако «Эдинбург» получил ещё одно попадание. Его шансы на спасение испарились. Чтобы избежать захвата, было решено затопить крейсер.

Экипаж эвакуировали, а союзный эсминец «Фори» выпустил торпеду. В 08:52 утра 2 мая 1942 года HMS Edinburgh вместе с пятью тоннами советского золота ушёл на дно Баренцева моря.

Почему золото не подняли сразу

Место гибели крейсера находилось в акватории, где глубина достигала 250-260 метров. Для 1942 года это была недостижимая отметка. Даже в конце 1940-х годов советские водолазы смогли погрузиться только на 200 метров. Технологий, позволяющих вести полноценные подводные работы, просто не существовало.

О золоте знали лишь немногие: старшие офицеры, представители советской внешней торговли и британское казначейство. Информация держалась в секрете. Более того, во время эвакуации экипажа никто не делал попыток сохранить хотя бы часть груза из-за отсутствия времени, инструментов и возможности.

Подъем затонувшего богатства: операция века

Прошли десятилетия. И только в конце 1970-х в Великобритании появился человек, готовый попробовать поднять золото. Им был Кейт Джессоп — инженер и дайвер. Он предложил государствам проект по подъёму груза. В 1981 году его фирма Jessop Marine Recovery подписала контракт с советской и британской сторонами.

Работы начались летом того же года. Сначала судно обнаружили на дне. Крейсер был сильно разрушен, доступ к трюмам затруднен. Водолазы срезали обшивку, зачищали проходы, работали вслепую: давление, холод, мутная вода, ограниченное время на дне.

За пять лет им удалось поднять 460 слитков из 465 — почти всё золото. Вес — 5474,6 кг. Согласно условиям, часть золота пошла команде Джессопа как оплата работ. Остальное поделили между СССР (⅔) и Великобританией (⅓). Команда Джессопа получила по разным источникам примерно 81 млн долларов прибыли по тогдашнему курсу — это до сих пор одна из самых успешных операций в истории подводного кладоискательства.

Несколько слитков так и остались в трюмах. Они могли быть прижаты рухнувшими конструкциями, а часть — просто утонула в илистом дне. Повторную операцию решено было не проводить: технически она обходилась слишком дорого, а риск — огромный. Оставшееся золото считается безвозвратно утерянным.

Итого

Сегодня память о «Эдинбурге» жива в архивах, музеях и документах. А на дне Баренцева моря покоятся последние слитки того самого золота — как напоминание, что даже металл может быть свидетелем войны. И ещё одно: это золото не было «кладом». Это была валюта, купленная жизнями и трудами людей. Цена поставок, цена союзничества, цена попытки выжить в аду 1942 года.