Под Кровавым водопадом Антарктиды нашли морские организмы возрастом 1,5 млн лет

Учёные обнаружили живых потомков древнего морского сообщества под антарктическим Кровавым водопадом. Находка показывает, как сложные микроорганизмы выживают в полной изоляции миллионы лет.

Микробиолог Анджела Зумплис из Калифорнийского университета в Сан-Диего изучила 167 проб из района ледника Тейлор. Кровавый водопад получил название из-за ярко-алого цвета воды. Причина — высокое содержание растворённого железа в подлёдном солёном рассоле. Когда жидкость вырывается наружу, металл контактирует с кислородом и ржавеет за секунды.

Команда применила метод секвенирования РНК окружающей среды. Эта технология выявляет организмы, активные в данный момент. Классический анализ ДНК показывает только присутствие генетического материала. РНК-секвенирование доказывает реальную биологическую активность клеток.

В пробах нашли эукариотические микроорганизмы — клетки со сложным строением и оформленным ядром. Список включает диатомовые водоросли, динофлагелляты, гаптофиты и инфузории-реснички. Все эти группы обычно обитают в океане, а не подо льдом континента. Анализ показал транскрипционную активность — организмы синтезируют белки и РНК.

Найденные виды генетически отличаются от современных морских форм. Микробы не были занесены ветром с побережья Антарктиды. Они живут в рассоле постоянно и изменились за время изоляции под ледником Тейлор. Популяция адаптировалась к экстремальной солёности, полной темноте и холоду.

Рассол под ледником образовался минимум 1,5 миллиона лет назад. Тогда наступающий лёд накрыл участок древнего моря и запечатал его. Соль не даёт воде замерзать при отрицательных температурах. Часть микроорганизмов может впадать в анабиоз (состояние покоя) при неблагоприятных условиях и активизироваться позже.