Почему яркий свет вызывает чихание? Необычный рефлекс, который есть у каждого четвертого

Чихание — рефлекс, знакомый каждому. Но что происходит, когда причиной его становится не пыль или перец, а… яркий свет? Это явление, известное как световой чихательный рефлекс, или «синдром Апчхи», заинтриговало ученых еще со времен античности. Аристотель, наблюдая за людьми, щурящимися на солнце, предположил, что тепло светила высушивает слизистую носа, провоцируя щекотание и последующий чих.

Сегодня мы знаем, что природа этого феномена куда сложнее. Световой чихательный рефлекс наблюдается у четверти населения планеты, причем проявляется он уже в младенчестве, что исключает теорию о выученной реакции. Скорее всего, мы имеем дело с генетической предрасположенностью, передающейся по наследству. Шведские исследователи подтвердили эту гипотезу, обнаружив, что в семьях, где один из родителей чихает на свет, вероятность аналогичной реакции у детей превышает 50%. Дальнейшие исследования позволили выявить два участка в геноме человека, потенциально связанных с этим необычным рефлексом.

Но как именно свет запускает механизм чихания? Наиболее вероятное объяснение связано с особенностями строения и взаимодействия нервов в головном мозге. Зрительный нерв, получающий мощный импульс при воздействии яркого света, находится в непосредственной близости от тройничного нерва, отвечающего за чувствительность лица, в том числе и слизистой оболочки носа. Ученые предполагают, что при чрезмерной стимуляции зрительного нерва возникает своего рода «перекрестный огонь» — импульс частично переходит на тройничный нерв, создавая иллюзию раздражения в носовой полости и вызывая чихательный рефлекс.

Исследования, проведенные в Цюрихском университете, открывают еще один интересный аспект. Сравнивая активность мозга у людей, чихающих и не чихающих на свет, ученые обнаружили, что у первых наблюдается повышенная возбудимость зрительной коры головного мозга. Это говорит о том, что световой чихательный рефлекс может быть связан не только с локальным взаимодействием нервов, но и с общей повышенной чувствительностью к свету, затрагивающей более высокие уровни обработки информации в мозге.

Таким образом, феномен светового чихания, который на первый взгляд кажется забавной особенностью организма, открывает перед нами окно в сложный мир нейрофизиологии. Дальнейшие исследования этого рефлекса могут пролить свет на взаимодействие различных отделов мозга и помочь лучше понять механизмы других, более сложных неврологических процессов.