Плотины бобров превращают реки в углеродные хранилища

Международная группа ученых под руководством исследователей из Бирмингемского университета установила, что деятельность бобров способствует значительному захоронению углерода в прибрежных экосистемах. Работа опубликована в журнале Communications Earth & Environment.

Наблюдения велись на протяжении 13 лет в долине ручья на севере Швейцарии, где бобры активно обустраивают свои поселения. За это время созданное ими водно-болотное угодье накопило 1194 тонны углерода. В пересчете на гектар ежегодное связывание углекислого газа составило 10,1 тонны — что в десять раз превышает показатели аналогичных территорий, не затронутых деятельностью животных.

Механизм воздействия бобров на углеродный баланс включает несколько факторов. Возводимые плотины замедляют течение воды, способствуют осаждению взвешенных частиц и расширяют площадь заболоченных земель. В результате как органические, так и неорганические формы углерода оказываются захороненными в донных отложениях и древесных остатках.

Важной особенностью исследованного объекта стало незначительное выделение метана — его доля в общем углеродном балансе не превысила 0,1 процента. Это опровергает опасения, что создаваемые бобрами водно-болотные угодья могут становиться источником парниковых газов. Напротив, отложения в зоне активности животных содержали в 14 раз больше неорганического и в 8 раз больше органического углерода по сравнению с прилегающими лесными почвами.

Ученые отмечают, что углерод, накопленный в таких экосистемах, может оставаться в связанном состоянии десятилетиями — при условии сохранения плотин. Полученные данные были экстраполированы на все пойменные территории Швейцарии, потенциально пригодные для заселения бобрами. По оценкам исследователей, восстановление популяции животных на этих участках позволило бы компенсировать от 1,2 до 1,8 процента годовых выбросов углекислого газа в стране без каких-либо дополнительных затрат.