Первый блин комом: японский небоскреб Рёункаку
На протяжении более тридцати лет Рёункаку — первый в Японии небоскреб в западном стиле — был популярной достопримечательностью в городском ландшафте Токио. Башня стала одним из символов района Асакуса, и её часто печатали на открытках. Восьмиугольное здание имело высоту 68.6 метров, таким образом в своё время это было самое высокое сооружение во всей Японии. Рёункаку в переводе означает «павильон, парящий над облаками».
Башню спроектировал шотландский инженер Уильям Киннимонд Бертон. Изначально он был приглашен правительством Японии в 1887 году для обучения местных инженеров проектированию канализационных систем и трубопроводов. Это было нужно, чтобы справиться с эпидемией холеры. Назначение Бертона было примечательным, потому что он был по большей части самоучкой и в отличие от многих своих коллег не мог похвастаться значимой академической или профессиональной квалификацией.
Неизвестно, кто порекомендовал Бертона японскому правительству, или что побудило шотландца оставить многообещающую карьеру в Лондоне ради того, что он считал временной подработкой в Японии. В итоге Бертон в течение 9 лет обучал японских инженеров, а сам стал единственным инженером-консультантом Санитарного департамента Министерства внутренних дел.
Вскоре после прибытия в Японию Бертону также было поручено спроектировать башню, символизирующую успешные попытки Японии провести модернизацию. Это была эпоха крупных реформ, которые сейчас называют "Реставрация Мэйдзи".
Каркас здания был построен из дерева, потому что древесина была традиционным строительным материалом и японские мастера хорошо умели с ней работать. Фасад же был выполнен из красного кирпича. В небоскребе было 12 этажей, и на каждом было электрическое освещение. Рёункаку также стал первым зданием в Японии с электрическими лифтами. Их было 2, каждый мог перевозить до 10 пассажиров за раз.
Лифты обслуживали этажи с первого по восьмой, первые семь из которых занимали около 40 магазинов, торгующих предметами роскоши со всего мира. На 8-м этаже был просторный холл, а рядом с ним находился музыкальный зал, где проводились концерты западной музыки, и художественная выставка, где выставлялись фотографии гейш. На десятом, одиннадцатом и двенадцатом этажах были смотровые площадки, с которых можно было увидеть весь Токио, а в ясные дни даже гору Фудзи.
В 1923 году, через 33 года после постройки башни, на острове Хонсю произошло Великое землетрясение Канто. Рёункаку был сильно поврежден, и поэтому то, что от него осталось, пришлось снести. Сегодня в Японии насчитывается более 270 высотных зданий высотой более 150 метров. В отличие от других азиатских стран, где самые высокие небоскребы превышают отметку в 400 метров, японские небоскребы довольно низкие.
Это связано с большей стоимостью строительства: любое здание высотой более 50 метров в Японии должно соответствовать строгим строительным стандартам, так как страна регулярно подвергается землетрясениям. В настоящее время самым высоким зданием Японии является 60-этажный 300-метровый небоскреб Абено Харукас. Этот небоскреб возвели в Осаке в 2014 году.