Обнаружены уникальные окаменелости кембрийского периода возрастом более 500 миллионов лет

Международная группа исследователей из Кембриджского университета сделала значимое палеонтологическое открытие в Гранд-Каньоне. Ученые обнаружили хорошо сохранившиеся окаменелости возрастом более 500 миллионов лет, относящиеся к кембрийскому периоду.

Находка была сделана во время экспедиции 2023 года вдоль реки Колорадо в Аризоне. Исследователи собрали 29 образцов сланца, демонстрирующих разнообразие цветов, текстур и особенностей выветривания. Возраст найденных окаменелостей датируется периодом между 507 и 502 миллионами лет назад, что соответствует так называемому «кембрийскому взрыву» — периоду, когда появились многие основные группы животных.

В лаборатории образцы были обработаны плавиковой кислотой, что позволило извлечь тысячи микроскопических окаменелостей. Среди находок — хорошо сохранившиеся остатки мягкотелых животных, включая моллюсков, ракообразных и червей, а также фрагменты их пищи. По словам ведущего автора исследования Джованни Муссини, аспиранта кафедры наук о Земле Кембриджского университета, это первый случай обнаружения подобных окаменелостей в Гранд-Каньоне.

Особый интерес представляет новый вид приапулидных червей, получивший название Kraytdraco spectatus. Эти организмы обладали сотнями разветвленных зубов для захвата пищи, что свидетельствует о высоком уровне биологической сложности кембрийских животных.

Среди других находок — ракообразные, похожие на современных артемий, с характерными волосяными бороздками и зубами для перетирания пищи, а также моллюски с цепочками зубов, напоминающие современных садовых улиток. Изучение этих структур вместе с окаменевшими частицами пищи позволило получить информацию о пищевом поведении древних морских организмов.

Полмиллиарда лет назад территория современного Гранд-Каньона располагалась вблизи экватора. Водная среда здесь была мелководной, теплой, богатой кислородом и питательными веществами, постоянно освещалась солнечным светом. Исследователи полагают, что эти условия создавали оптимальную среду для эволюционного развития.

Тонкозернистые отложения Гранд-Каньона сохранили хрупкие окаменелости с исключительной четкостью, что позволяет изучать не только формы древней жизни, но и то, как они функционировали и взаимодействовали. Ранее подобные находки кембрийского периода были известны только в сланцах Бёрджесс в Канаде и сланцах Маотяньшань в Китае. Теперь Гранд-Каньон также признан местонахождением ископаемых мирового значения.