За Зоной Избегания: астрономы исследуют ранее недоступный уголок Вселенной

Когда мы смотрим на небо, мы видим лишь малую часть вселенной. Большая часть ее скрыта от наших глаз межзвездной пылью, которая поглощает видимый свет. Это особенно сильно проявляется в центральной области Млечного Пути, где пыли и звёзд настолько много, что ее иногда называют Зоной Избегания. В этой зоне наши наблюдения за внегалактическими объектами ограничены, но, кажется, ученые нашли выход из ситуации.

Зона Избегания — это область неба, которая расположена вдоль плоскости нашей галактики. Она занимает около 20% всего неба и содержит около 10% всей массы Млечного Пути. В этой зоне находятся миллионы звезд, планет, астероидов, комет и других объектов, а также сверхмассивная черная дыра в центре галактики. Свет других галактик, расположенных за Зоной Избегания не доходит до нас из-за этого массива небесных тел, а так же пыли, которая рассеивает и поглощает его, поэтому мы не можем изучать их с помощью обычных телескопов.

Однако это не означает, что мы не получится ничего узнать о том, что скрывается за Зоной Избегания. Существуют другие виды электромагнитного излучения, которые могут проникать через пыль и достигать наших детекторов. Это инфракрасное и радиоизлучение, которые имеют большую длину волны, чем видимый свет, и поэтому менее чувствительно к поглощению и рассеиванию. Ученые давно используют радио- и инфракрасные телескопы для изучения центра нашей галактики, например, для изучения звезд, которые находятся неподалеку от нашей сверхмассивной черной дыры. Но теперь появилась возможность использовать эти же методы для изучения галактик, которые находятся за Зоной Избегания.

Недавно группа ученых из Аргентины, Чили и Бразилии опубликовала результаты своего исследования, в котором они использовали данные из VISTA Variables in Vía Láctea (VVV), собранных телескопом VISTA в Паранале, Чили. Хотя изначально исследование было направлено на изучение шаровых и рассеянных скоплений, телескоп также захватил данные о галактиках в этом регионе. Чтобы отличить галактики от других объектов, ученые начали с выбора продольных объектов среди массы других. Затем отфильтровали их, оставляя в выборке лишь те, которые имели типичный галактический спектр. Конечно, многие галактики были упущены из-за такого метода, но они и не ставили цели обнаружить их все.

Затем ученые сопоставили своих кандидатов с данными из обзора 2MASS, который был создан на основе инфракрасных наблюдений двух телескопов в США и Чили. 2MASS содержит 1,5 миллиона объектов, но только 271 из них находятся в радиусе обзора VVV. Тем не менее, ученые обнаружили, что 182 из них являются галактиками. Это относительно небольшое число, но результаты впечатляют. К тому же, изображения, захваченные «объективом» VVV, гораздо более детализированы, чем те, что предоставляет 2MASS, что помогло подтвердить 67% потенциальных галактик по версии 2MASS в этом регионе.

Это только первый шаг в изучении галактик, укрывшихся за Зоной Избегания. Ученые планируют продолжить эту работу и привлечь ещё больше данных из наблюдений VVV, которые должны позволить им изучить тысячи галактик. Кроме того, они надеются использовать данные из других инфракрасных и радиотелескопов, таких как WISE, Spitzer, Herschel, ALMA и SKA, чтобы получить еще больше информации о структуре, химическом составе, динамике и эволюции этих галактик. Как показывает это исследование области за центром Млечного Пути больше не является недоступным для изучения. Конечно, процесс будет крайне трудоемким, но разве изучение ранее скрытой части Вселенной того не стоит?