Блуждающие огни: секрет разгадан – как он объясняет возникновение жизни

Блуждающие огни на болотах, кладбищах, в лесу — совсем не вымысел: не исключено, что кто-то из читателей сталкивался с подобным явлением лично или слышал о нем. Пляшущие сполохи тысячелетиями будоражили воображение человека, порождая самые немыслимые попытки объяснить происходящее. В большинстве своем люди считали, что видят неприкаянные души, которые по тем или иным причинам не могут обрести покой. Были и другие «варианты»: мол, это болотные духи так заманивают путников в смертельно опасные топи.

Легенды о блуждающих огнях есть у любого народа, проживающего на территории, где есть болота. Об этом явлении рассказывают, например, кельты, жившие в Британии, и японцы, находящиеся от них за тысячи километров. В Сибири кое-где до сих пор рассказывают о «болотных бесах». Такая распространенность явления свидетельствует о его повсеместности.

Гипотеза и ее единственный недостаток

Но были и попытки все объяснить на реалистичной почве. Наиболее достоверной казалась версия, согласно которой видимые огоньки (на латыни это звучит, как ignis fatuus) — не что иное, как горящий метан, которого в любом болоте хватает с избытком. Из века в век исследователи полагали, что метан самовоспламеняется: правда, не могли объяснить, как. Ведь для этого потребуется «катализатор события», т. е. открытый огонь, искра.

Но откуда ей или ему взяться на мокром болоте? Вопрос оставался без ответа долгое время, пока им вплотную не занялись ученые-химик из университета г. Стэнфорд. Сначала они создали в лаборатории условия, имитирующие природное болото. Проще говоря, подавали в воду воздух вместе с метаном и наблюдали за тем, что происходит через высокоскоростную камеру, засекающую события длящиеся миллисекунды.

Недостающее звено

Его как раз и удалось увидеть ученым: т. е. версия о горящем болотном газе оказалось верной. Там, где он соприкасался с водной поверхностью, перемешиваясь с атмосферным воздухом (окисляясь), возникали пузырьки с разными потенциалами — электрические разряды, которые можно назвать микромолниями. Каждая из них существовала всего лишь доли секунды, но этого оказывалось достаточно, чтобы воспламенить метан. А кислород, содержащийся в воздухе, как известно, поддерживает горение. Поэтому блуждающие огни не гасли сразу, а светили какое-то время. При этом вспышки могли образовываться чередой -друг за другом, что и создавало эффект их перемещения (что-то типа «бегущего огня» в гирлянда). Интересно: когда в ходе экспериментов в воду подавали только воздух, свечение тоже было, но не такое интенсивное.

Другие неожиданные выводы

Оказалось, что это открытие может иметь «далеко идущие последствия». В среде ученых давно подозревали, что имеется взаимосвязь между поверхностями с разными потенциалами и самовоспламенением. Теперь это доказано экспериментальным путем официально. Однако, после публикации открытия появилось вполне логичное предположение: а что, если такие же микромолнии были первопричиной возникновения жизни на планете?

По одной из версий электрические разряды на водной поверхности вполне могли запустить сложный механизм формирования новых химических веществ, а в конечно счете и превращения «мертвой материи» в живую органику. Выходит, что «технология», благодаря которой на болотах рождаются блуждающие огни, может и есть тот самый спусковой крючок, ставший катализатором череды событий, закончившихся появлением Homo Sapiens. Ведь была же гипотеза, согласно которой жизнь на Земле образовалась, благодаря мощным молниям, ударявшим в бесконечные океаны. А теперь стало понятно, что достаточно и микроскопических электроразрядов.

Изображение в превью:
Автор: Туохирулла
Источник: commons.wikimedia.org