Завезённые из Африки антилопы угрожают пастбищам США

Африканские ориксы, завезённые в американский штат Нью-Мексико для охотничьего хозяйства в 1960-1970-х годах, могут значительно расширить ареал из-за изменения климата. По прогнозу исследователей из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне, к 2100 году подходящие для животных территории могут появиться не только в соседних штатах, но и на северо-западе США — вплоть до южных районов Вашингтона и Монтаны. Сейчас антилопы уже расселились более чем на 100 км от места первоначального выпуска.

Причина потенциального расширения — способность ориксов переносить жару и засуху. Животные могут получать необходимую воду из растений, практически не нуждаясь в питье, и выживать на сравнительно бедной растительности. Масса взрослого орикса достигает примерно 204 кг. В условиях потепления подобные приспособления способны дать африканскому виду преимущество перед местными травоядными.

Прогноз построили на основе наблюдений за животными и статистической модели Maxent. Учёные сопоставили сведения о местах встреч ориксов с температурой, осадками, растительным покровом, рельефом и плотностью населения, а затем оценили, где сходные условия могут сложиться в будущем. По расчётам, отдельные участки подходящей среды обитания могут соединиться в более обширные территории, упростив дальнейшее расселение антилоп.

Расширение ареала грозит усилить конкуренцию за корм с крупным рогатым скотом и местными травоядными, включая вилорогов и бизонов. Ориксы способны питаться растениями низкой питательной ценности, что помогает им переживать засуху, но может усиливать нагрузку на пастбища. Кроме того, животные могут переносить инфекции, опасные для домашнего скота.