Ученые расшифровали геном вымершего морского льва Кангчи

Исследователи из Южной Кореи завершили первую в мире полную расшифровку генома морского льва Кангчи (Zalophus japonicus) — вымершего вида, ранее обитавшего у островов Токто. Результаты исследования опубликованы в международном журнале BMC Biology.

Научная группа Национального института исследований и развития в области рыболовства (NFRDI) проанализировала 16 фрагментов костей, обнаруженных на островах Токто и Уллындо. Применив современные технологии секвенирования древней ДНК, учёные смогли восстановить полный геном, несмотря на ограниченное количество и возраст образцов.

Генетический анализ показал, что Кангчи отделился от калифорнийского морского льва (Zalophus californianus) примерно 2 миллиона лет назад, сформировавшись как самостоятельный вид. Исследование также выявило следы генетического обмена с северным морским котиком и другими ластоногими Северной Пацифики, что дало новую информацию об эволюционных процессах морских млекопитающих этого региона.

Ключевым открытием стало подтверждение, что Кангчи сохранял высокий уровень генетического разнообразия до момента исчезновения. Это научно опровергает гипотезу о генетических факторах как причине вымирания и подтверждает, что определяющим фактором стала чрезмерная охота в период японской колонизации.

Последняя достоверная встреча с представителем вида зафиксирована в 1974 году у берегов Хоккайдо. В 1994 году Международный союз охраны природы официально признал Кангчи вымершим. По филогенетическим данным, ближайшими современными родственниками этого морского льва являются калифорнийский и галапагосский морские львы.