Почему тараканов почти невозможно истребить? Разбираем причины их стойкости

Таракан. Одно слово, вызывающее у большинства людей стойкую неприязнь, образы грязи и антисанитарии. Эти насекомые стали символом всего отталкивающего в мире живой природы, главными героями кошмаров и объектами неустанной войны с применением химического оружия в наших домах. Но что если взглянуть на них под другим углом? Что если за образом надоедливого вредителя скрывается история невероятного эволюционного успеха, адаптивности и даже сложного социального поведения? Пора разобраться, почему эти создания так феноменально живучи и почему наше представление о них, мягко говоря, неполное.

Анатомия успеха: что делает вредителя идеальным?

Давайте будем честны: те несколько десятков видов тараканов, что выбрали наши жилища своей средой обитания, действительно мастера выживания. Их эволюционный арсенал впечатляет. Возьмем, к примеру, рыжего таракана, или прусака, — космополита, знакомого жителям мегаполисов по всему миру. Его стратегия — скорость и количество. Одна самка за свою недолгую жизнь способна произвести на свет сотни потомков, откладывая десятки яиц за раз в специальной капсуле — оотеке. Попав в благоприятные условия (а наши квартиры — это почти всегда «пять звезд» для таракана), пара особей способна запустить полномасштабное заражение в кратчайшие сроки.

Его родственник, американский таракан, идет еще дальше. Представьте: одинокая самка попадает в новый дом. Ей не нужно ждать кавалера для продолжения рода. Она способна к партеногенезу — развитию потомства из неоплодотворенных яиц. Фактически, она может основать целую колонию в одиночку. Это ли не образец биологической эффективности?

Но дело не только в размножении. Тараканы-вредители — это настоящие «регенераторы». Потеря конечности? Не проблема, отрастет новая. Повреждение внутренних органов, даже таких жизненно важных, как трахеи (система дыхания насекомых)? Зачастую они способны восстановить и это. Добавьте к этому поразительную всеядность — они могут питаться практически любой органикой, от крошек на столе до клея в книжном переплете, а при нужде выживать на самых скудных отходах. Получается портрет почти неуязвимого существа, идеально приспособленного к переменчивой и зачастую агрессивной среде, созданной человеком.

Химическая война: гонка вооружений, в которой мы проигрываем?

Столкнувшись с таким противником, человек ответил единственным известным ему радикальным способом — химической атакой. С 1940-х годов, с появлением ДДТ, началась настоящая гонка вооружений. Десятилетиями мы разрабатывали все более мощные инсектициды, поливая ими наши дома и окружающую среду. Каков результат?

Как отмечают специалисты по городской энтомологии, эта война имела катастрофические последствия… но в основном не для тараканов. Мы нанесли колоссальный ущерб полезным насекомым, вроде пчел, отравили диких животных, повлияли на репродукцию птиц и даже увеличили риски для здоровья людей. А тараканы? Они адаптировались. Буквально за несколько лет после начала применения ДДТ появились популяции, устойчивые к этому яду. Сегодняшние городские тараканы несут в своих генах защиту от большинства инсектицидов, созданных до конца XX века. Их организм научился вырабатывать специальные ферменты, быстро расщепляющие токсины.

Почему они так быстро адаптируются? Ответ кроется в масштабах. В отличие от социальных насекомых с одной королевой-маткой, у тараканов репродукцией занимаются тысячи особей одновременно. Это создает гигантский генетический «полигон*», где любая случайная мутация, дающая устойчивость к яду, имеет высокие шансы закрепиться и быстро распространиться в популяции. По сути, мы сами своей химической агрессией ускорили их эволюцию в сторону еще большей неуязвимости.

За стенами кухни: неизвестный мир тараканов

И вот здесь мы подходим к самому интересному. Тот образ «идеального вредителя», который мы только что нарисовали, относится лишь к крошечной доле всего разнообразия тараканов — тем самым нескольким десяткам видов из 4600 известных науке! Подавляющее большинство тараканов — это совершенно другие существа, обитающие в дикой природе и играющие важнейшие роли в экосистемах.

Многие виды — обитатели тропических лесов. Представьте себе, по некоторым оценкам, до 25% всей биомассы насекомых в кронах этих лесов приходится именно на тараканов! Они — ключевые редуценты, перерабатывающие мертвую органику, без которых, по мнению энтомологов, тропические леса просто «рассыпались бы». Они служат пищей для множества других животных. Некоторые виды используются человеком в аквакультуре, для переработки отходов и даже в косметологии (хотя это и звучит экзотично).

Более того, эти «дикие» тараканы зачастую вовсе не такие уж «крепкие орешки». Многие из них весьма деликатны и совершенно не приспособлены к сухим и бедным ресурсами условиям человеческого жилья. Они погибнут там, где прусак чувствует себя королем.

Умные и социальные? Разрушая стереотипы

Наше пренебрежение к тараканам распространяется и на представление об их интеллекте и поведении. Мы привыкли считать их примитивными автоматами, движимыми лишь инстинктами. Но исследования показывают, что это не так.

В специализированных лабораториях, где изучают поведение насекомых, ученые работают с видами тараканов, не являющимися вредителями, например, с дискоидными тараканами. Оказывается, эти насекомые способны к обучению, их можно натренировать выполнять простые задачи в лабиринтах. Более того, исследователи изучают их социальное поведение. Есть ли у тараканов «друзья»? Наблюдения показывают, что некоторые особи явно предпочитают компанию конкретных сородичей. Конечно, ученые осторожны с антропоморфными терминами вроде «дружбы», но сам факт наличия сложных социальных взаимодействий у этих насекомых уже заставляет пересмотреть наши упрощенные взгляды. Эксперименты также показывают, что присутствие других особей может влиять на скорость выполнения задач — явление, известное и у людей как «социальная фасилитация».

Переосмысление: взгляд за рамки отвращения

Так кто же такие тараканы? Ответ сложнее, чем кажется на первый взгляд. Да, небольшая группа видов стала нашими нежелательными соседями, демонстрируя чудеса адаптации и доставляя немало хлопот. Их устойчивость — результат миллионов лет эволюции и нашей собственной, не всегда продуманной, борьбы с ними.

Но сводить все многообразие тараканов к этому узкому образу — значит игнорировать огромный, удивительный и экологически важный пласт жизни на Земле. Тысячи видов выполняют незаменимые функции в природе, а некоторые демонстрируют неожиданную сложность поведения.

Возможно, вместо того чтобы слепо ненавидеть и пытаться истребить всех подряд, стоит проявить больше любопытства? Понять причины их успеха, оценить их роль в биосфере и признать, что даже самое отталкивающее на первый взгляд существо может быть по-своему уникальным и важным. Как показывает опыт подобных исследований, даже близкое знакомство с этими насекомыми может вызвать не отвращение, а удивление и даже симпатию. И это уже немало.

* — Интернет-издание «Полигон» — признано иностранным агентом