Почему кенгуру передвигаются прыжками и как это помогает им выживать в дикой природе

Австралия — необычный материк, известный своей изолированной и ни на что не похожей флорой и фауной. Наиболее известное австралийское животное, часто первым приходящее нам на ум — кенгуру. Кенгуру и вправду очень необычные — у них развитая мускулатура, есть сумка для вынашивания детёнышей, а передвигаются они прыжками, что наиболее интересно и на первый взгляд загадочно.

Но почему эволюция сделала кенгуру прыгающими? Почему они не ходят, как остальные животные, и как прыжки помогают им выживать в дикой природе? Давайте рассмотрим эволюцию кенгуру и причины, которые привели это животное к передвижению с помощью прыжков, а за тем и то, почему прыжки делают передвижение более энергоэффективным.

Эволюция кенгуру

В олигоцене, то есть примерно 30 миллионов лет назад предки кенгуру были маленькими животными, напоминающими опоссумов, которые вели древесный образ жизни. У них были длинные стопы и лодыжки, приспособленные исключительно для лазания по деревьям.

Около 15 миллионов лет назад в Австралии увеличилось количество открытых травянистых равнин. Некоторые предки кенгуру решили спуститься на землю. Уже тогда стопы и лодыжки этих животных были длинными и напоминали современные. Так вот, такое строение лап уже совершенно не подходило для обычной ходьбы или бега.

Но, как оказалось, такие лапы отлично подходят для прыгания! В итоге именно прыжки стали наиболее энергоэффективным способом передвижения на больших открытых пространствах в поисках пищи и воды.

Почему передвижение прыжками более энергоэффективное?

Да, передвижение прыжками более энергоэффективное, чем любой другой вид передвижения по суше, а кенгуру благодаря этому сумели стать очень даже быстрыми и сильными животными.

Самым главным фактором является наличие длинных и эластичных сухожилий в задних конечностях, особенно ахиллова сухожилия. Эти сухожилия действуют как пружины: при приземлении они растягиваются, накапливая энергию, которая затем высвобождается при отталкивании, обеспечивая значительную часть необходимой для прыжка силы. Это значительно снижает необходимость в активной работе мышц и в потреблении кислорода.

Также важную роль играет минимальное увеличение энергозатрат с увеличением скорости. Как мы знаем, большинство других млекопитающих (в том числе и люди) с повышением скорости нуждаются в кислороде всё больше и больше. У кенгуру же этот показатель остаётся практически неизменным, ведь они увеличивают не частоту прыжков, а их длину.

Также телосложение кенгуру полностью приспособлено именно для передвижения с помощью прыжков. К примеру, они имеют развитую мускулатуру, способствующую пассивному дыханию: во время прыжков движения тела кенгуру помогают им дышать. Сокращения мышц брюшного пресса, вызванные прыжками, способствуют более эффективному наполнению и опустошению лёгких без дополнительных мышечных усилий, что также экономит энергию.

Интересные факты о передвижении кенгуру

Обычная скорость передвижения кенгуру в среднем около 20-25 км/ч. Но интересно, что в случае опасности кенгуру могут развивать максимальную скорость до целых 70 км/ч, преодолевая 9 метров за один прыжок!

А когда животное медленно ходит или пасётся, оно использует «пятиногую» походку: так как задние лапы утратили способность двигаться независимо друг от друга, кенгуру упирается передними лапами и хвостом, которые принимают на себя вес, а задние лапы перемещает вперёд.

Также интересно, что кенгуру физически не могут двигаться назад из-за такового строения лап и мощного хвоста сзади. Это и стало одной из причин того, почему кенгуру изображён на гербе Австралии как символ движения вперёд.

Итог

Вот такое животное с необычным способом передвижения живёт у нас на земле. И как теперь вы поняли, это не просто так: передвижение прыжками очень даже полезно для такого места обитания, как широкие открытые равнины Австралии, где желательно быстро нужно передвигаться!