Паук рода Prostopira использует шелковую катапульту для ловли зеленых муравьев

Ученые из Университета Маккуори описали австралийского паука рода Prostopira, который строит катапульту из паутины для охоты на зеленых муравьев. Паук охотится только на один вид — Oecophylla smaragdina, известный своей агрессивной коллективной защитой.

Паук-баллиста начинает работу в сумерках. Он плетет конус из 15-60 туго натянутых шелковых нитей у поверхности земли. Процесс занимает до четырех часов. Закончив, паук возвращается в основную паутину и ждет.

Муравей, привлеченный феромоном в шелке, кусает конус. Натяжение нитей мгновенно ослабевает. Насекомое подбрасывает в воздух на высоту более 30 сантиметров. Затем паук обволакивает обездвиженную добычу шелком.

Анализ материала показал рекордные характеристики. Шелк накапливает упругую энергию мощнее любой известной биологической катапульты. Это необходимо для того, чтобы оторвать муравья от поверхности — лапки насекомого обладают сильной адгезией (способностью прилипать).

Механизм уникален тем, что ловушку активирует сама жертва. Ранее у паукообразных не наблюдалось такой специализации на одном виде добычи. Вид обнаружил профессор Грег Андерсон в тропических лесах северного Квинсленда. Команда Аджая Нарендры изучала поведение паука в течение десяти дней с помощью высокоскоростных и инфракрасных камер.