Оказывается, животные повсеместно практикуют употребление алкоголя... Почему это происходит?

Задумывались ли вы когда-нибудь, почему традиция употребления алкоголя так прочно укоренилась в человеческой культуре по всему миру? Возможно, ответ кроется… в природе. Новые исследования переворачивают наши представления о «монополии» человека на спиртное, открывая удивительный мир, где животные тоже не прочь приобщиться к «вечеринке».

Но прежде чем мы углубимся в подробности этого «природного бара», давайте расставим все точки над i: речь пойдет о естественных процессах в живой природе, автор же выступает радикально против употребления спиртного в любом виде и в любых количествах. Дорогой читатель — употребление алкоголя очень сильно вредит Вашему здоровью, и вообще не вкусно и не круто. Пейте чай, кофе и, главное, много чистой воды!

Неожиданное открытие: этанол — не только напиток

Конечно, при слове «алкоголь» мы сразу представляем бокал вина или кружку пива. Но химия — штука сложная, и алкоголей существует великое множество, причем большинство из них — смертельные яды. Нас интересует этанол, он же этиловый спирт. Именно он содержится в горячительных напитках, но, что гораздо интереснее, он широко распространен и в дикой природе.

Дело в том, что вездесущие дрожжи, те самые, что помогают печь хлеб и варить пиво (Saccharomyces cerevisiae), вырабатывают этанол в процессе своей жизнедеятельности, перерабатывая сахар. А сахара, как известно, много во фруктах, нектарах и соках растений. Получается, что природа сама создала идеальные условия для производства алкоголя!

Кто же эти «природные сомелье»?

Казалось бы, ну и что? Мало ли что там происходит в микромире… Но нет! Ученые обнаружили этанол в плодах растений в самых разных уголках планеты — от Панамы до Финляндии. И концентрация его, особенно в перезревших фруктах, порой достигает уровня пива!

Это открытие немедленно поставило вопрос: а не употребляют ли животные этот «природный алкоголь»? Оказалось — да! И список «любителей» впечатляет: от насекомых (пчел, бабочек и вездесущих дрозофил) до птиц (колибри, свиристелей) и млекопитающих (тупай, лори). И, конечно же, наши ближайшие родственники — шимпанзе.

«Пьяные» обезьяны и трезвые орангутаны: загадки эволюции

В интернете можно найти немало забавных историй о «пьяных» животных — лосях, слонах… Но, по правде говоря, научно подтвержденных случаев пока нет. И это понятно: опьянение — состояние уязвимости, а в дикой природе выживает сильнейший.

Ученые предполагают, что в ходе эволюции у животных, регулярно сталкивающихся с этанолом, выработались механизмы, позволяющие быстро его перерабатывать и избегать опьянения. И, похоже, это действительно так!

У человека и некоторых обезьян (шимпанзе, горилл, бонобо) есть особая мутация, которая делает их «суперпереработчиками» этанола. Но вот у орангутанов, ведущих исключительно древесный образ жизни, этой мутации нет. Почему? Возможно, потому, что они реже сталкиваются с забродившими фруктами, которые обычно падают на землю.

Алкоголь: лекарство, лакомство или способ общения?

Итак, животные могут употреблять этанол, даже не подозревая об этом, просто поедая перезревшие фрукты. Но, может быть, есть и другие причины?

Известно, что этанол обладает антимикробными свойствами. Дрозофилы, например, используют его для защиты от паразитов. А еще этанол — это калории, а его наличие — признак того, что в пище есть сахар и другие питательные вещества. Амброзиевые жуки и вовсе используют запах этанола, чтобы найти подходящие деревья для своих «грибных плантаций».

И, наконец, самое интересное: этанол влияет на мозг, вызывая чувство расслабления. У людей алкоголь часто становится «социальным клеем», облегчающим общение. Возможно, и у животных он играет подобную роль? Пока это лишь гипотеза, но кто знает…

Что дальше?

Изучение «алкогольных пристрастий» животных только начинается. Еще предстоит ответить на множество вопросов: ищут ли животные этанол намеренно, как он влияет на их поведение, какие еще тайны скрывает этот удивительный мир… Но одно уже ясно: человек — далеко не единственный вид, знакомый с «веселящим» действием алкоголя.