Мощные челюсти определили эволюцию передних конечностей у плотоядных динозавров

Исследователи из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета установили причину редукции передних конечностей у плотоядных динозавров. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ученые проанализировали данные по 82 видам тероподов — двуногих хищных динозавров. Укорочение передних конечностей обнаружилось у пяти групп, включая тираннозаврид, к которым относится тираннозавр рекс. Исследование показало прямую связь между уменьшением размера лап и развитием крупного мощного черепа с сильными челюстями.

Для количественной оценки прочности черепа специалисты разработали новый метод. Он учитывает плотность соединения костей головы, размеры черепа и силу укуса. По этому показателю лидирует тираннозавр, за ним следует тираннонитан из раннего мелового периода.

Сравнение длины передних конечностей и черепа выявило пять групп динозавров с редуцированными лапами: тираннозавриды, абелизавриды, кархародонтозавриды, мегалозавриды и цератозавриды. Связь с прочностью черепа оказалась сильнее, чем с общей массой тела. Маджунгазавр весил 1,6 тонны при весе тираннозавра в 8 тонн, но имел мощную голову и крошечные лапы.

Исследователи предполагают, что появление гигантских растительноядных динозавров заставило хищников перейти к охоте с помощью челюстей вместо когтей. Передние конечности теряли функциональность и постепенно уменьшались. У абелизаврид сильнее укорачивались кисти и предплечья, у тираннозаврид все части конечности редуцировались равномерно.