Капские леопарды оказались отдельной генетической группой

Ученые установили, что леопарды, обитающие в Капском флористическом регионе Южной Африки, представляют собой генетически обособленную группу и отличаются от других африканских популяций. Исследование основано на полном секвенировании генома и показало, что изоляция этих животных началась около 20-24 тысяч лет назад.

Специалисты проанализировали полный геном леопардов — около 2,57 млрд пар оснований ДНК — и сравнили образцы из Капской провинции с данными по другим регионам Африки. Результаты подтвердили, что капские леопарды длительное время развивались отдельно и практически не обменивались генами с соседними популяциями. Аналогичная генетическая обособленность ранее фиксировалась у леопардов Западной Африки.

Исследование также выявило около 90 генов, вариации которых связаны с размером тела, развитием мышечной и костной ткани, а также энергетическим обменом. Эти особенности коррелируют с меньшими размерами капских леопардов по сравнению с другими африканскими особями. В регионе их обитания добыча менее многочисленна и распределена неравномерно; основу рациона составляют даманы, клиппшпрингеры и капские грисбоки.

По данным генетического анализа, несмотря на историческую изоляцию и сокращение численности в XIX—XX вв.еках из‑за охоты и утраты среды обитания, уровень генетического разнообразия в популяции остается лишь незначительно ниже, чем у других африканских леопардов. В настоящее время численность капских леопардов оценивается менее чем в 1000 особей. Животные перемещаются преимущественно вдоль горной цепи Кейп-Фолд, тогда как засушливые территории на севере и высокая плотность населения на востоке ограничивают их распространение.