Хищник возрастом 165 млн лет показал, как эволюционировали шестиногие

Палеонтологи обнаружили в окаменелости возрастом около 165 млн лет свидетельства того, что скрытые ротовые органы некоторых шестиногих животных могли возникнуть независимо друг от друга. Находка принадлежит Sinojapyx giganteus — древнему представителю двустворчатых щетинохвосток, который достигал более 5 см в длину и, вероятно, занимал верхнее положение в пищевой цепи почвенной экосистемы юрского периода. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Окаменелость нашли в местонахождении Даохугоу на территории современного Китая. Её собрали около 20 лет назад, однако определить значение экземпляра удалось после детального изучения строения тела, челюстей и парных придатков на конце брюшка. Несмотря на исследование сотен тысяч ископаемых остатков из этого местонахождения, это единственный обнаруженный там представитель двупарнохвосток. Учёные также выделили для нового вида отдельное семейство — Sinojapygidae.

Наиболее важная особенность находки — строение ротового аппарата. У современных двупарнохвосток ротовые органы скрыты внутри головы, тогда как у юрского вида они были частично открыты. Это противоречит представлению, что у насекомых открытый ротовой аппарат сохранился от общего предка шестиногих, а у всех остальных групп скрытое строение возникло единожды.

Авторы исследования предполагают, что скрытые ротовые органы независимо сформировались как минимум три раза — у бессяжковых, ногохвосток и двупарнохвосток.

Размеры и анатомия Sinojapyx giganteus указывают на хищный образ жизни. У него были мощные челюсти и парные придатки, напоминавшие клешни, но ещё не имевшие характерных зубчатых выступов современных специализированных форм.

Исследователи считают, что животное могло быть одним из главных хищников юрской почвы — экологическую нишу, которую сегодня занимают, например, многоножки и скорпионы. Находка помогает восстановить ранние этапы эволюции шестиногих и понять, как формировались их ротовые органы и приспособления для захвата добычи.