Эволюция семь раз придумала бражникам необычное оружие против летучих мышей

Некоторые бражники защищаются от летучих мышей с помощью ультразвука, который производят собственными половыми органами. Учёные выяснили, что эта необычная способность независимо возникала в разных эволюционных линиях насекомых: природные механизмы звуковой защиты появлялись неоднократно, хотя решали одну и ту же задачу — мешали хищникам охотиться с помощью эхолокации.

Самцы бражников создают ультразвуковые импульсы, проводя специализированными чешуйками на половых створках по расположенным на брюшке структурам. Исследователи выделили три различных механизма такого звукообразования. В зависимости от устройства насекомые трут чешуйки о другие чешуйки, жёсткие шипы или микроскопические бугорки на нижней стороне тела.

Среди 143 исследованных видов ультразвук производили 77. Это больше половины выборки. Сопоставив результаты экспериментов с анатомией насекомых и их эволюционным родством, учёные установили, что подобная защита возникала независимо как минимум четыре, а возможно, и семь раз за последние 5-30 млн лет. Речь идёт о конвергентной эволюции: разные группы пришли к похожему решению, не унаследовав его от общего предка.

Звуковые сигналы тоже различаются. Трение чешуек о шипы и микроскопические бугорки создаёт более продолжительный шум, который потенциально способен сбивать с толку эхолокацию летучих мышей. Контакт чешуек друг с другом, напротив, порождает прерывистые серии импульсов. Они могут отпугивать хищника или имитировать предупреждающие сигналы других насекомых. При этом несколько линий бражников, перешедших к сумеречной или дневной активности, со временем утратили звуковые механизмы. Это указывает на тесную связь необычной защиты с ночной охотой летучих мышей.