Древние четырёхногие животные не имели стадии головастика

Международная группа учёных переосмыслила представления о репродуктивной биологии первых четырёхногих позвоночных, освоивших сушу. Анализ редких окаменелостей, обнаруженных в ручье Мейзон неподалеку от Чикаго, выявил, что ранние тетраподы не проходили стадию развития, подобную головастику современных амфибий, а развивались путём прямого роста от меньших ко всё более крупным версиям взрослого организма.

Исследование, опубликованное в журнале Science 18 июня, основано на изучении окаменелостей недавно вылупившихся эмболомер — хищников, обитавших в водоёмах 350-280 миллионов лет назад в карбоновый и пермский периоды. Взрослые эмболомеры достигали в длину более трёх метров и напоминали помесь крокодила с угрём. Найденные ископаемые образцы содержали детёнышей возрастом от нескольких дней до нескольких недель.

Ископаемые остатки не демонстрировали наличие внешних жабр и других черепастиковых признаков, которые исследователи предварительно ожидали обнаружить. Проверка дополнительных окаменелостей, охватывающих период эволюционного перехода от плавников к конечностям, также не выявила признаков амфибийного жизненного цикла ни у одного из изученных видов.

Соавтор исследования Джейсон Пардо из Вильнюсского университета отметил, что полученные данные отличаются от предыдущих предположений учёных о механизме освоения суши позвоночными животными. Вместе с эмболомерами анализировались ископаемые остатки мегалихтиидных рыб и айстопод — змееподобных существ, также показавшие признаки прямого развития.

Арьян Манн, ассистент куратора музея Филда, впервые обнаружил окаменелый образец молодой эмболомеры в 2016 году. Окончательная идентификация древнего существа произошла благодаря электронной микроскопии, проведённой в Канадском музее природы.

Эксперт Пер Альберг из Уппсальского университета указал, что исследование хотя и интересно, но результаты не столь неожиданны, поскольку часть научного сообщества признавала вариативность в развитии ранних тетрапод.