Дрон с размахом крыльев 71 метр совершил непрерывный полет продолжительностью шесть дней

Компания Skydweller Aero завершила серию испытаний аварийного беспилотного летательного аппарата, оснащенного фотоэлектрическими панелями. Дрон с размахом крыльев длиной 71 метр (превышающим размеры Боинга 747) завершился двумя последовательными трёхдневными полётами, приземлившись между ними только для проведения плановых обзоров.

Особенность беспилотника заключается в его энергетической автономности. Крылья устройства покрыты 17 000 фотоэлектрических элементов общей мощностью 100 кВт, которые преобразуют солнечную энергию в электричество. Днём вырабатываемая энергия используется для питания электродвигателей, авиоников и бортовых датчиков, а также зарядки аккумуляторов массой около 600 кг (25% от максимального веса дрона), обеспечения полёта в ночное время.

В отличие от нынешних беспилотников, таких как RQ-4 Global Hawk с размахом крыльев 40 метров, которые работают на топливе и требуют дозаправки после 30 часов полёта, Skydweller имеет теоретические координаты в пространстве неограниченное время, пока получает достаточное количество солнечного света.

Полезная нагрузка дрона составляет 360 кг и может включать различное оборудование. Военно-воздушные силы США уже разрабатывают интерес к проекту для решения задач круглосуточного патрулирования территории. Однако компания-разработчик отмечает, что видит применение своей технологии и в гражданском мире: для метеорологических исследований, поддержки учреждений, обслуживания удаленных объектов и обеспечения широкополосного доступа в Интернет.