Leyat: самолёты без крыльев, которые ездили по Парижу

В истории автомобилестроения есть немало смелых экспериментов, но, пожалуй, самым дерзким и одновременно абсурдным можно считать машины Марселя Лейа. Этот французский инженер и авиатор, выпускник Высшей школы искусств и мануфактур, посвятил десятилетия одной навязчивой идее: зачем автомобилю сложная трансмиссия, если его можно толкать вперёд самолётным винтом?

От авиации к дороге

Марсель Лейат родился в 1885 году в городке Дье на юго-востоке Франции. Он был пилотом и авиаконструктором, строил планеры и самолёты, а в 1911 году получил лицензию пилота FAI. Работая в компании Astra, он проектировал аэропланы, но задумывался и о земном транспорте. Лейат считал, что традиционный автомобиль неоправданно тяжёл и расточителен: коробка передач, сцепление, карданный вал, дифференциал — всё это отнимает энергию и добавляет массы.

Его логика была простой: если самолёт летит, толкаемый винтом, почему бы не заставить винт толкать и автомобиль? Так родилась концепция «самолёта без крыльев».

Hélicocycle: первый блин

В 1913 году Лейат построил первый прототип — трёхколёсный Hélicocycle с мотоциклетным двигателем JAP. Машина имела обтекаемый деревянный кузов, передний винт и управлялась задним колесом. Во время Первой мировой войны Лейат даже привёз её на фронт, предлагая военным как связной транспорт, но армия идею не оценила.

После войны, в 1919 году, он представил уже четырёхколёсную Hélica (название происходит от греческого «helix» — спираль, тот же корень, что у слова «вертолёт»). Кузова для первых машин делала авиационная фирма Ratier, а сам Лейат отвечал за механику.

Hélica: самолёт без крыльев

Hélica была сконструирована как аэроплан. Кузов из фанеры имел обтекаемую «рыбью» форму, снижавшую сопротивление воздуха. Пассажиры сидели тандемом — как в самолёте. Впереди стоял двухцилиндровый оппозитный двигатель ABC воздушного охлаждения мощностью около 8 лошадиных сил, который напрямую вращал двух- или четырёхлопастный винт диаметром около 1,4 метра.

Запускался двигатель вручную — как газонокосилка: нужно было дёрнуть за трос, а затем быстро запрыгнуть в кабину. Управление осуществлялось задними колёсами через тросовые тяги, а тормоза стояли только на передних. Коробки передач, сцепления и дифференциала не было вообще — только ручка газа. Заднего хода тоже не предусматривалось: чтобы сдать назад, водитель должен был выйти и толкнуть машину.

Лёгкость, скорость и опасность

Благодаря отсутствию трансмиссии и фанерному монококу Hélica весила всего около 250 килограммов — на 800-900 кг легче Ford Model T. Аэродинамика и малый вес позволяли развивать скорость до 100 км/ч, а расход топлива составлял 6,5-9 литров на 100 км. В 1927 году трёхколёсная рекордная версия достигла 170 км/ч на треке Монлери.

Но была и обратная сторона. Винт диаметром почти полтора метра вращался прямо перед водителем, и нижняя его половина не была ничем защищена. Пешеходы, велосипедисты и домашние животные оказывались в зоне смертельного риска. Видимость вперёд перекрывалась лопастями, а шум и поток воздуха от винта делали поездку испытанием. Один из историков назвал Hélica «неуправляемой машиной для убийства». Поворот на скорости грозил опрокидыванием, а задние колёса, не участвовавшие в торможении, могли уйти в занос.

Коммерческий провал

Hélica дебютировала на Парижском автосалоне 1921 года. Лейат утверждал, что получил около 600 запросов от потенциальных покупателей. Однако производство было ручным, а цена — высокой. За 1919-1925 годы было построено всего около 30 машин, из которых продано 23. Одна из них, купленная самим Робером Пежо, позже попала в музей.

К 1925 году мода на винтовые автомобили прошла, и Лейат вернулся к авиации. Всего он построил около тридцати различных летательных аппаратов, включая бомбардировщик с «живым крылом».

Наследие

Сегодня сохранилось всего три подлинных Hélica. Одна хранится в Музее искусств и ремёсел в Париже — та самая, что когда-то принадлежала Гюставу Куро, ездившему на ней десять лет. Вторая была приобретена музеем Louwman в Нидерландах. Третья, обнаруженная недавно, была выставлена на аукцион в 2025 году с оценкой в 100-180 тысяч евро.

Марсель Лейат дожил до 101 года и умер в 1986-м, успев увидеть, как его «самолёты без крыльев» стали частью автомобильной истории — курьёзной, опасной, но бесконечно обаятельной. Его машины доказали, что инженерная смелость не всегда ведёт к коммерческому успеху, но всегда оставляет след.

Изображение в превью:
Автор: Лиам Уокер
Источник: commons.wikimedia.org