Как в США столкнули лоб в лоб более 200 поездов на полной скорости

После прочтения заголовка вам на ум могла прийти мысль о какой-то американской государственной программе краш-теста поездов, но в действительности всё было иначе. В период с 1896 года по 1932 года в США (преимущественно на Среднем Западе) было организовано более 100 столкновений поездов, в которых было уничтожено свыше 200 паровозов.

Что может привлечь больше внимания общественности к какой-нибудь железнодорожной компании, чем столкновение двух поездов на полной скорости? Вероятно, именно такая мысль не давала покоя Уильяму Джорджу Крашу в 1896 году, когда он работал менеджером по маркетингу на железной дороге Миссури-Канзас-Техас. В те годы ее часто называли «Katy» по названию двух последних штатов. Katy была одной из первых железных дорог, достигших Техаса, это произошло в 1872 году. Руководство компании стало скупать небольшие местные железные дороги, стремясь расширить собственную сеть.

В целом дела шли в гору, и в 1895 году Katy отчиталась о $1.2 млн. доходов от продаж пассажирских билетов и $3 млн. доходов от грузоперевозок, что суммарно с поправкой на инфляцию эквивалентно 152 млн долларов в наши дни. Тем не менее поводов для беспокойства о своем будущем у компании было предостаточно. Экономический кризис, известный сегодня как «Паника 1893 года», привел к краху более 500 банков и банкротству четверти железнодорожных компаний Америки в период с 1893 по 1897 года.

По мнению Уильяма Краша, необычный рекламный трюк должен был укрепить позиции Katy в регионе и повысить ее узнаваемость, и тут как раз выдались благоприятные обстоятельства. В один момент рост объема перевозок и развитие технологий вынудили Katy перейти на более мощные 60-тонные паровозы, и старые 35-тонные остались не у дел. Для пары из них У. Краш и решил найти применение.

Идею он позаимствовал у железнодорожной компании HV Railway из штата Огайо, которая в мае 1896 года провела столкновение двух устаревших паровозов на специально для этого построенном участке путей длиной немногим более 1 мили (1.6 км). Шоу было проведено в рамках открытия парка Buckeye Lake, где в тот момент присутствовало около 20 тыс. человек. Мероприятие прошло успешно, вход был бесплатный, и HV Railway получила хорошую выручку на продаже ж/д-билетов к месту проведения шоу.

Хотя Уильям Краш не был первым, но именно его «Краш-тест» оставил наиболее заметный след в истории, затмив и HV Railway, и все последующие постановочные столкновения поездов. Краш убедил руководство Katy в разумности данной идеи и стал главным организатором шоу. Судя по всему, он был куда менее скован в бюджете, чем HV Railway.

Краш выбрал место в штате Техас примерно на полпути из Далласа в Остин, возле одной из главных линий Katy. В небольшой долине, образованной тремя холмами, было проложено 4 мили пути (6.4 км) и был построен целый мини-город для посетителей. Он состоял из трибун для зрителей и прессы, киосков с лимонадом, двух телеграфных станций, аттракционов, палаток с угощениями, а также площадок для театральных постановок. Чтобы не заниматься подвозом воды, на месте, которое получило название «Crush», пробурили 2 скважины.

15 сентября 1896 года, в день проведения мероприятия, около 40 тыс. зрителей съехались со всего Техаса на специальных экскурсионных поездах, организованных Katy по цене 3.5 доллара ($131 в наши дни) за билет в обе стороны из любой точки штата. К слову, 40 тысяч человек — это примерно половина от максимальной вместимости стадиона «Лужники» в Москве. Для поддержания порядка на мероприятии присутствовало около 300 полицейских.

В 5 часов вечера на путях свели «лицом к лицу» 2 поезда, каждый состоял из локомотива и 6 вагонов со шпалами. После того как журналисты запечатлели их на фото, поезда медленно двинулись к своим исходным позициям. Чтобы предотвратить развал вагонов во время удара, их дополнительно скрепили вместе металлическими цепями.

Краш был обеспокоен тем, что паровые котлы могут взорваться во время удара, но инженеры Katy заверили его, что те были спроектированы таким образом, чтобы выдерживать столкновения даже на очень высокой скорости. Стремясь обеспечить безопасность, Краш настаивал на том, чтобы зрители держались на расстоянии не менее 200 ярдов (~ 183 м) от путей. Представителям прессы позволили приблизиться на вдвое меньшее расстояние, чтобы получились лучшие снимки.

По сигналу Краша экипажи поездов дали полный газ и выпрыгнули из локомотивов. Спустя 2 минуты они встретились на середине путей, каждый из них набрал скорость в ~ 72 км/ч.

«Грохот, звук рвущихся и ломающихся бревен, а затем град осколков… Наступило лишь мгновение тишины, а затем, словно повинуясь единому импульсу, оба котла одновременно взорвались, и воздух наполнился летящими снарядами из железа и стали размером от почтовой марки до половины ведущего колеса»

Репортер Dallas Morning News о столкновении поездов в ходе «Crash at Crush»

В тот день ранения получили 8 человек, двоим из них выжить не удалось. Фотограф Джарвис Дин потерял глаз из-за стального болта. Практически сразу после столкновения толпа зрителей ринулась к груде обломков, чтобы урвать себе что-нибудь в качестве сувенира.

Уильяма Краша уволили тем же вечером, но на следующий день снова наняли, в итоге он проработал в компании до выхода на пенсию, в общей сложности 57 лет. Судя по всему, в Katy быстро смекнули, что прибыль от продажи билетов с лихвой покроет все издержки и компенсации. В частности, Джарвис Дин получил компенсацию в 10 тыс. долларов, что в пересчете на современные деньги эквивалентно ~ 374 тыс. долларов.

Медийный эффект данной рекламы в конечном счете также получился крайне выигрышным и для Katy, и для мероприятий такого формата вообще. В течение трех следующих десятилетий в США на ярмарках и других праздничных мероприятиях было проведено более сотни подобных «Краш-тестов». Из них 73 организовал Джозеф Коннолли из Айовы, который стал признанным специалистом в этой области, и на его краш-тестах не было никаких жертв.

Следует отметить, что эффектно столкнуть два локомотива — не так легко, как кажется. В частности, в Лос-Анджелесе в 1906 году организаторам подобного «ивента» не удалось впечатлить 6 тыс. зрителей, которые сочли шоу скучным и разочаровывающим.

Некоторое представление о том, как мог выглядеть Краш-тест паровозов, можно получить благодаря видео, снятому в США в 1913 году.