Как самолет М-55 «Геофизика» стал уникальным исследовательским воздушным судном

Первого мая 1960 года американские военные испытали большое разочарование, когда узнали, что их самолет-разведчик U-2 был сбит советской системой ПВО, а летчик Пауэрс взят в плен. Однако, для авиаконструкторов СССР это событие стало своеобразным сигналом: в Советском Союзе подобного самолета не было. Уже в 1961 году в КБ Бериева попытались создать свою машину на базе сбитого U-2. Опытный экземпляр под индексом С-13 уже был готов к испытательным полетам, но по неясным до сих пор причинам в 1962 году проект заморозили, а потом и вовсе свернули.

А в США к тому времени совсем не собирались отказываться от разведывательной деятельности: только вести ее решили на аэростатах. Для борьбы с ними в СССР разработали самолет М-17 под названием «Стратосфера». Однако, пока проект реализовывали, появились ракеты и проблема с аэростатами отпала сама собой. Тем не менее, машину М-17 не забросили, а решили модернизировать, чтобы она смогла выполнять гражданские задачи.

Всего было выпущено пять самолетов (первый выкатили за цеховые ворота в 1978 году). Два из них так и остались прототипами, непригодными к реальному использованию. Еще пару потеряли в ходе испытаний — машины разбились. Так, одна из них, заходя на посадку в условиях недостаточной видимости (была пурга), зацепилась крылом за холм — летчик погиб. Из-за этого дальнейшие испытания отложили.

Новая модель и ее характеристики

К середине 80-х об М-17 вспомнили и решили его модернизировать. Так появился М-55 - научно-исследовательское воздушное судно, первый полет которого состоялся 16.08.1988 г. Самолет уже не имел отношения к ВВС и потому в 1992-м его продемонстрировали на «Мосаэрошоу», а позднее он принял участие в МАКС-93. Затем машину принимали в Италии, где проходила очередная конференция по изучению Арктики.

Машина оснащалась двумя агрегатами Д-30-10В: турбореактивными двигателями, разгоняющими воздушное судно до 743 км/ч на высоте в 20 тыс. м. На 17500 м М-55 мог находиться в течение 6,5 ч, преодолевая расстояние до 5 тыс. км. Потолок машины составлял 21 км: там самолет мог барражировать от 2 до 2,5 ч. На борт воздушного судно можно загрузить до двух тонн научной аппаратуры. Ни один самолет в мире с подобной нагрузкой не мог столько времени находиться на такой высоте. Экипаж — один пилот.

Где использовался М-55

В 1990-е и начале 2000-х с помощью машины проводились научно-исследовательские работы в регионах, прилегающих к Арктике: в основном это изучение нижних стратосферных слоев по программе APE-POLECAT. В частности, воздушное судно пригодилось для исследования озоновой дыры над Северным полюсом, полярных облаков и гравитационных волн. Интересно: М-55 базировался в Финляндии, на аэродроме города Рованиеми. Нестандартные возможности М-55 оказались востребованы не только у российских, но и зарубежных ученых. Так, машина была задействована в научной программе TROCCINOX: М-55 летал в странах Латинской Америки (в т. ч. Бразилии, Аргентине), исследуя теперь уже верхние слои атмосферы. Еще на самолете занимались изучением тропического климата (Сейшельские острова). Всего до 2017 года М-55 совершил свыше 250 полетов.

Сегодня

Уже к 2017 году из-за отсутствия коммерческих заказов на использование самолета, его решили законсервировать. Однако, не так давно стало известно, что старая советская машина была снята с хранения. Согласно информации с нескольких ТВ-каналов, самолет хотят вернуть в строй по прежней «специальности»: т. е. снова использовать его в военных (разведывательных) целях. Вот такой «замкнутый цикл» получился с научно-исследовательским воздушным судном М-55 «Геофизика».