На дне Индийского океана нашли гигантский некрополь китов — останкам более 5 млн лет

Погружение на дно впадины к югу от Австралии обернулось обнаружением крупнейшего в истории кладбища морских млекопитающих. Огромный тектонический разлом собирал падающие тела на протяжении миллионов лет. Описание уникальной глубоководной экосистемы опубликовала исследовательская группа в журнале Nature.

Зона Диамантина в юго-восточной части Индийского океана скрывала тянущийся на 1200 километров след из костей. Экипаж китайского батискафа Fendouzhe совершил 32 спуска на глубины от 4600 до 7000 метров. На океаническом дне покоились 476 окаменелых скелетов древних китообразных и пять относительно свежих туш. Радиоизотопный анализ стронция в зубах и костях выявил огромный разброс в возрасте. Самые старые фрагменты лежат во тьме уже 5,3 миллиона лет.

Такая феноменальная сохранность объясняется сверхнизкой скоростью накопления донных осадков. Кроме того, кости покрылись плотной коркой из железомарганцевых оксидов, которая буквально законсервировала останки. Палеонтологам удалось идентифицировать кости вымерших видов, включая ранее неизвестного науке клюворылого кита — Pterocetus diamantinae.

Массовая гибель животных в одном месте имеет географическое объяснение. V-образная впадина работает как гигантская воронка. Клюворылые киты способны нырять за кальмарами на глубину до 3000 метров. Однако охота над бездной Диамантины приводила к роковым ошибкам. Истощение и декомпрессионная болезнь убивали млекопитающих, а течения стягивали туши на самое дно.

Мертвые тела стали оазисами для экстремальных форм жизни. На костяках сформировалась изолированная биосистема. Каркасы облеплены червями-оседаксами, растворяющими костную ткань, хемосинтезирующими моллюсками и офиурами. Анализ ДНК показал, что китовые туши служат эволюционными «ступенями», позволяя редким видам мигрировать и выживать в самых суровых уголках Мирового океана.

Источник: Nature