Учёные научились печатать индивидуальные контактные линзы за 20 минут

Изготовление индивидуальных жёстких контактных линз удалось сократить до 20 минут благодаря новой технологии 3D-печати. Разработку представили исследователи из Университета Ватерлоо (Канада), рассчитывающие в будущем полностью перенести производство таких линз непосредственно в кабинеты офтальмологов.

Новая технология основана на использовании специально разработанного гидрофильного силикон-акрилатного материала, совместимого с DLP-печатью. Обычный силикон, применяемый при производстве контактных линз, для подобных процессов практически не подходит, поэтому авторам пришлось создать новый состав и подать заявку на патент.

Перед изготовлением выполняется цифровое сканирование роговицы пациента. На основе полученных данных программное обеспечение формирует модель линзы: её внутренняя поверхность точно повторяет форму глаза, а внешняя отвечает за необходимую коррекцию зрения. Сам процесс печати занимает около 12 минут, ещё несколько минут уходят на промывку и специальную обработку поверхности. В результате полный цикл производства укладывается примерно в 15-20 минут.

Одной из главных проблем 3D-печати оптических изделий остаётся микрорельеф, возникающий из-за послойного формирования деталей. Канадские исследователи решили её с помощью сверхтонкого покрытия, которое сглаживает поверхность линзы, не меняя её геометрию и не ухудшая оптические свойства. По словам разработчиков, это позволяет добиться прозрачности и качества, соответствующих коммерческим изделиям.

Пока технология прошла только лабораторные испытания. Следующим этапом станут клинические исследования с участием людей. Если они окажутся успешными, специализированные контактные линзы можно будет изготавливать и выдавать пациентам за одно посещение офтальмолога вместо многодневного или многонедельного ожидания.