Вертолёт Ingenuity NASA завершил свою миссию на Красной планете, превзойдя ожидания и совершив на несколько десятков полётов больше, чем планировалось. Вертолёт всё ещё поддерживает связь с контролем миссии, но данные его полёта от 18 января, указывают на то, что одна или несколько его лопастей повреждены при посадке и он больше не способен летать.
Изначально разработанный в качестве технологической демонстрации для проведения до пяти экспериментальных тестовых полётов в течение 30 дней, этот первый летательный аппарат, созданный для другой планеты, почти за три года совершил 72 полёта и пролетел более чем в 14 раз дальше запланированного, в то время как общее время полёта превысило два часа.
«Историческое путешествие Ingenuity, первого [летательного] аппарата на другой планете, подошло к концу. Этот удивительный вертолёт летал выше и дальше, чем мы предполагали, и помогал NASA делать то, что мы делаем лучше всего — делать невозможное возможным. Благодаря миссиям, подобным Ingenuity, NASA прокладывает путь для будущих полётов в нашей солнечной системе и более качественного и безопасного исследования Марса человеком», — сказал администратор NASA Билл Нельсон.
Ingenuity достиг Марса 18 февраля 2021 года, прикреплённый снизу марсохода Perseverance и впервые взлетел 19 апреля, доказав, что на Марсе возможны управляемые полёты. После ещё четырёх полётов он начал новую миссию в качестве аэрозонда для учёных и инженеров марсохода. В 2023 году вертолёт успешно выполнил два испытательных полёта, которые ещё больше расширили знания команды о его аэродинамических возможностях.
«В NASA JPL инновации являются основой нашей деятельности. Ingenuity — пример того, как мы каждый день расширяем границы возможного. Я невероятно горжусь нашей командой за это историческое технологическое достижение и с нетерпением жду, что они изобретут дальше», — сказала Лори Лешин, директор Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA.
Команда Ingenuity планировала, что вертолёт совершит короткий вертикальный полёт 18 января, чтобы определить своё местоположение после аварийной посадки. Данные показывают, что, как и планировалось, он достиг максимальной высоты 12 метров и парил в течение 4,5 секунд до начала своего спуска со скоростью 1 метр в секунду.
Однако на высоте около 1 метра над поверхностью Ingenuity потерял связь с марсоходом, который служит связью с контрольной станцией для вертолёта. На следующий день связь была восстановлена, и более подробная информация о полёте была передана в NASA JPL. Информация о повреждении лопасти ротора поступила несколькими днями позже. Причины сбоя связи и ориентация вертолёта в момент приземления всё ещё расследуются.
В течение своей миссии, которая продолжалась почти 1000 марсианских суток, более чем в 33 раза дольше, чем изначально планировалось, Ingenuity получил возможность автономного выбора мест посадки, справился с неработающим датчиком, очистил себя после пылевых бурь, работал с 48 различными взлётно-посадочными полосами, совершил три аварийные посадки и пережил холодную марсианскую зиму. Разработанный для работы весной, Ingenuity не мог обогреваться в течение холодных ночей марсианской зимы, что приводило к периодическим замерзаниям и сбросам лётного компьютера. Эти снижения мощности требовали от команды пересмотреть зимние операции Ingenuity, чтобы продолжать летать.
После завершения полётных операций команда Ingenuity проведёт финальные тесты систем вертолёта и загрузит оставшиеся изображения и данные из памяти Ingenuity. Марсоход Perseverance сейчас слишком далеко, чтобы попытаться сделать снимки вертолёта на его последней взлётно-посадочной площадке.
«Смиряет, что Ingenuity не только несёт на борту образец из оригинального самолёта братьев Райт, но и то, что этот вертолёт последовал по их стопам, доказав, что полёт на другой планете возможен. Марсианский вертолёт никогда не полетел бы ни одного раза, ни семьдесят два, если бы не страсть и преданность команд Ingenuity и Perseverance. Первый марсианский вертолёт оставит неизгладимый след в будущем исследования космоса и вдохновит флоты самолётов на Марсе — и на других планетах — на предстоящие десятилетия», — сказал руководитель проекта Ingenuity Тедди Цанетос из NASA JPL.