Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

ASUS A7V-E на базе VIA KT133

Введение

Дефицит чипсетов VIA KT133 на первый взгляд может показаться достаточно странным. И действительно, если смотреть с позиций конечного пользователя, то платы на КТ133А, практически таком же, но поддерживающем процессоры с системной шиной 266МГц, представляются куда более интересным приобретением.

KT133A, во-первых, совместим со всеми новыми процессорами Athlon (266МГц FSB), а во-вторых, для оверклокеров он открывает поистине безграничные возможности по разгону, причем не только с помощью множителя, но и с помощью системной шины. Например, счастливый обладатель процессора Athlon или Duron, рассчитанного на 200МГц FSB, и системной платы на KT133A теперь не только избавлен от необходимости замыкать мостики на процессоре для разблокирования множителя, но и при разгоне процессора до одинаковой частоты — например, 8x100МГц или 6x133МГц, во втором случае получит достаточно существенный прирост производительности. Почему это так, подробно описано в большом сравнительном обзоре разных платформ.

Но какой процент пользователей реально использует достоинства плат, обусловленные переходом на новый чипсет? Весьма небольшой, учитывая, что разгоном занимаются немногие, а количество процессоров Athlon с 266МГц системной шиной на рынке исчисляется единицами, а Duron'ов и вовсе не планируется. Таким образом, получается, что большинству новые платы на КТ133А просто не нужны. С другой стороны, разница в цене между изделиями на КТ133 и КТ133А настолько невелика, что ставит покупателя перед нелегкой дилеммой. Причем с помощью имеющихся плат на КТ133 ее не разрешить — изначально они проектировались как относительно дорогое и функциональное решение, и теперь лишние слоты DIMM, дополнительные IDE RAID контроллеры и прочие "навороты" не позволяют перевести имеющиеся платы в бюджетный сектор.

В результате производители принимаются за дизайн и производство облегченных моделей на КТ133, которые и будут в ближайшие месяцы являться основой платформ для процессоров Duron и младших моделей Athlon.

Итак, в нашей лаборатории побывала уникальная плата — A7V-E, которая будет первой полноценной платой от компании ASUS под Socket-462 на чипсете от VIA с ценой ниже $100.

Налицо тенденция вторжения компании ASUS на пока непривычный для себя рынок дешевых систем — поставки облегченных плат серии "E", проект "Terminator", уже побывавший у нас на тестировании. При этом компании обеспечен успех — ASUS привносит в бюджетный сектор не только привлекательные цены, на которые еще год назад мы и не могли рассчитывать, но и высочайшие стандарты качества, на которые явно не потянут второсортные поделки, заполонившие Low-End.

Итак, посмотрим, насколько сильно сказалось уменьшение цены на функциональных возможностях, производительности и стабильности A7V-E, и сравним ее с текущим флагманом линейки — A7V133. К сожалению, подкрепление в лице платы на VIA КТ266 пока задерживается.

Спецификация

• Форм-фактор
• Standard ATX, 30,5x24 см
• Процессоры
• Socket-462 процессоры AMD Athlon Thunderbird и Duron c частотой системной шины 200МГц
• Чипсет
• VIA Apollo KT133 (VT8363/686B) AGPSet
• Системная память
• Два 3,3V 168-контактных разъема DIMM
• Максимальный объем поддерживаемой памяти — 1 Гбайт
• Поддержка PC100, PC133, VCM SDRAM, ECC
• Слоты расширения
• Шесть 32-битных слотов PCI rev. 2.2
• Один 32-битный AGP слот, поддерживающий режим 4x
• Порты ввода-вывода
• Один порт для FDD, два последовательных и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры, гейм-порт
• Четыре USB порта — два встроенных порта USB и два внешних
• Интегрированный IDE контроллер
• 2 канала IDE, c поддержкой до 4 ATAPI-устройств
• Поддержка UltraDMA33/66/100
• Звуковая подсистема
• Интегрированный в южный мост аудиоконтроллер с внешним AC'97 кодеком
• BIOS
• 2-Мбитный Flash EEPROM
• Award BIOS с поддержкой Enhanced ACPI, DMI, APM, PnP
• Разное
• Аппаратный мониторинг
• Пробуждение от модема, мыши, сети и таймера
• DIP-переключатель для принудительной смены множителя процессора
• Опциональный сетевой контроллер Realtek RTL 8139E

Плата поставляется в привычной красной коробке, причем представляет собой полностью укомплектованный серийный образец. Помимо системной платы, в коробке находятся шлейфы FDD, 40 и 80-жильный IDE, платка с двумя дополнительными USB портами, крепящаяся на заднюю стенку корпуса (немногие производители позволяют себе подобную щедрость), компакт диск с традиционным для ASUS набором драйверов и утилит, и руководство пользователя, правда, пока на английском языке. А вот наклейка с пегасом уже не является чем-то из ряда вон — такие наклейки уже кладут все подряд, и ASUS'у, как законодателю мод, пора придумывать что-то новое. Например, фанату продукции придется по душе бесплатный кулер в комплекте, которым балует своих поклонников компания Supermicro, или куда более залихватское знамя с логотипом компании-произволителя, которое можно повесить над компьютером. Кстати, этого пока не позволяет себе ни один производитель, а вообще, если говорить серьезно, то с обеспечением дистрибуторов и покупателей рекламными материалами жадничают даже очень богатые вендоры.

Но вернемся к плате — пожалуй, она оправдает надежды и безо всяких флагов и кулеров в комплекте. Нет, все-таки автору не дает покоя тема кулеров. Отсутствие на рынке "боксовых" процессоров Athlon и Duron было бы можно здорово компенсировать именно наличием качественного кулера в комплекте с системной платой под Socket-462. При этом, если цены и функциональные возможности двух плат от разных производителей примерно одинаковы, то наличие кулера вполне способно перевесить даже субъективные предпочтения покупателя к тому или иному Brand'у.

Плата

Может показаться странным, что плата, предназначенная для систем нижнего уровня и не имеющая никаких дополнительных микросхем, типа внешнего IDE контроллера и двух дополнительных IDE разъемов, оказалась такой большой — 30,5 см на 24 см. Но стоит только внимательнее присмотреться к плате, как объяснение данному факту становится вполне очевидным. Изначально плата проектировалась с таким расчетом, чтобы без какого-либо серьезного редизайна можно было бы отрезать 3 PCI-слота и получить Micro-ATX версию, которая, несомненно, также скоро попадет на рынок. На текстолите, который будет убран в Micro-ATX, помимо собственно слотов, расположены только батарейка, разъем для двух дополнительных USB-портов да DIP-переключатель для ручной смены множителя процессора. Так что вполне возможно, что меньшая сестра нашей платы будет не в состоянии заставить процессор работать с требуемым коэффициентом умножения, хотя в данной ситуации автор надеется, что окажется неправ.

При этом ширина платы в 24 см не воспрепятствует установке практически ни в один ATX-корпус, так что данное решение представляется вполне разумным компромиссом. Более того, именно сэкономленные на дизайне средства позволят продавать обе платы — и полноценную, и Micro-ATX версию значительно дешевле. Кстати, такие тенденции прослеживаются практически у всех компаний-производителей системных плат, особенно сейчас, в период жесткой экономии, связанной со спадом рынка в целом.

За стабилизацию напряжения питания отвечают 12 конденсаторов емкостью 1500uF. При этом весьма удачно расположены как сами конденсаторы, не препятствующие установке даже самых огромных кулеров, так и процессорный разъем Socket-462. Сторона Socket'а, с которой обычно защелкиваются кулеры, повернута к внешнему краю платы, что позволяет максимально комфортную и аккуратную их установку (ничего не мешает) и сводит к минимуму риск повреждения кристалла процессора. Вообще, именно ASUS на большинстве своих последних плат, включая P4T, склоняется к такому, с поворотом на 90 градусов, расположению процессорных гнезд , которое представляется автору достаточно удачным, пусть и преследует разные цели на разных платах. На P4T этой целью является лучшее охлаждение, а в данном случае — облегчение доступа к процессорному гнезду при установке кулера.

По обе стороны от гнезда расположено по два отверстия, предусмотренных для крепления кулеров на манер Pentium 4. Причем, такие кулеры уже появились в производственной программе ведущих производителей, но, к сожалению, до России пока не доехали и испробовать их эффективность не представляется возможным. Хотя все возрастающие частоты и рассеиваемая мощность процессоров Athlon показывает, что будущее именно за такими системами охлаждения, причем с применением меди в качестве основного материала.

Что касается стабильности данной платы, то она не вызвала практически никаких нареканий и лишь несколько сбоев омрачили 24 часовое Stress-тестирование под управлением Windows 2000 Professional.

На плате установлено 2 DIP-переключателя, один из которых отвечает за возможность изменения множителя процессора, а второй, рядом с IDE-разъемами, обеспечивает возможность ручного выбора частоты (эта функция также дублируется в BIOS). Единственный джампер на плате запрятан между AGP и PCI слотами и предназначен как раз для выбора режима управления частотой — DIP'ом или Jumperless. При этом не предусмотрено джампера даже для очистки CMOS — вместо него только две контактные площадки, которые можно замыкать подручными средствами. Однако для плат ASUS данный джампер не столь важен — в случае неудачного разгона плата сама возвращает настройки BIOS в исходное состояние и обнуление CMOS не потребуется.

Плата ASUS A7V-E имеет слот AGP, оснащенный защелкой, призванной надежно удерживать видеоадаптер. Особенно хорошо ее действие проявляется при использовании плат без корпусов или в прямом и переносном смыслах кривых корпусах, при использовании которых противоположная привинчиваемой сторона видеоадаптера норовит приподняться и потерять контакт со слотом. Впервые данное нововведение было применено на платах Gigabyte, причем эта компания предлагала крепление в виде рамки, крепящейся на слот, что позволяло при использовании AGP Pro карт просто снять ее. Способ крепления, предлагаемый компаниями ASUS и EPoX (слот, объединенный с защелкой), является менее гибким в использовании, чем предыдущий вариант. Хотя само по себе использование AGP Pro карт в обычных AGP слотах — явление настолько малораспространенное, что вполне можно понять нежелание делать плату дороже за счет учета возможности различных "экзотических" конфигураций. Тем более, что AGP Pro видеоадаптеры подразумевают систему классом повыше — если не DDR, то хотя бы на KT133A.

Откровенно огорчило другое. Слоты DIMM настолько сильно придвинуты к AGP разъему, что длинные карты при установке касаются защелок слотов, а в случае, если в этом месте на обратной стороне карты есть элементы поверхностного монтажа, то карта просто не встанет в разъем — например, именно это случилось с картой на GeForce3.

Зато наличие шести слотов PCI и отсутствие не самого нужного слот AMR оказалось приятным. Что касается отсутствия ISA слота (который вполне можно было бы сделать разделяемым с последним PCI), то это вопрос скорее принципиальный — наличие ISA на плате просто не укладывается в концепцию ASUS по продвижению новых технологий.

Несколько мыслей по поводу общего дизайна платы. Многие считают серьезным недостатком плат расположение разъема питания между портами и процессорным гнездом. Действительно, такой подход не соответствует спецификации, но на самом деле, это не так плохо, как кажется на первый взгляд. В данном случае основной довод противников такого решения — провода перекрывают вентилятор процессора и мешают эффективному охлаждению. Но при наличии одной единственной стяжки, применяемой сборщиками PC, провода, идущие к разъему питания притягиваются к задней стенке корпуса и не только не создают никаких помех охлаждению, но и не мешают на передней части платы.

Помимо непонятной ситуации с расположением разъемов DIMM, не совсем удачно расположены внутренние звуковые коннекторы AUX и CD, провода к которым при подключении оказываются по обе стороны от видеоадаптера, да слишком близко придвинуты друг к другу коннекторы FDD и 2-x IDE. Зато их местоположение на плате, в отличие от расположения по отношению друг к другу, выше всяких похвал. Достаточно замысловато расположен разъем для подключения вентилятора процессора — рядом с портом клавиатуры, а один из двух дополнительных и вовсе запрятан в злополучный треугольник, образуемый AGP слотом и разъемами DIMM. Прижавшись вплотную к конденсатору, создается ощущение, что он пытается укрыться от работы и скорее всего, так и останется невостребованным.

И последнее — поиск компромиссов между использованием двух дополнительных USB на задней стенке корпуса и на лицевой панели приводит к тому, что разъем USB расположен весьма близко к переднему краю платы. В результате применение USB планки на заднюю стенку из комплекта поставки приведет к тому, что USB шлейф будет тянуться между PCI платами. Но это уже не недостаток, а, скорее, просто дополнительная информация.

Кстати, такие огрехи преследуют все подобные платы, которые создаются с учетом унификации с Micro-ATX собратьями. Получается, что часть компонентов оказывается не на тех местах, которые диктуются здравым смыслом, а на тех, которые допускает разводка платы, и цель заключается именно в достижении разумного компромисса.

В расчете на серьезные OEM заказы, на плате предусмотрено место для установки бюджетного сетевого контроллера Realtek 8139 — учитывая, что реализация сетевых возможностей по сравнению со стоимостью системы практически бесплатна, большинство готовых PC от крупных производителей на данный момент ими обладают. Кстати, в более дорогих платах компания ASUS предпочитает использовать новейший 920 сетевой контроллер от 3Com.

Для пользователей, которых не устраивает AC'97 звук с кодеком ALC2000 и то, какое количество ресурсов он потребляет, предусмотрена возможность установки 4-х канального Creative5880. Скорее всего, такое решение приберегут для платы, ограниченной рамками Micro-ATX, а A7V-E подразумевает использование внешней звуковой карты.

На плате установлено всего два слота DIMM, так что максимальный объем памяти поддерживаемый платой, равен 1 гигабайту. Но в данном случае нельзя сказать, что всего 2 разъема это плохо. Например, i815 не поддерживает больше 512МБ памяти, так что его и 4 слота не спасают, а вспоминая, для какого сегмента предназначена плата, вряд ли кто-то будет использовать ее с максимальным количеством поддерживаемой памяти.

BIOS платы выполнен на основе Award Medallion BIOS v6.0 и изобилует всевозможными настройками. Особенно хочется отметить столь необходимые функции, как принудительное распределение IRQ по слотам PCI и максимально детализированное конфигурирование таймингов памяти.

Кстати, на этой плате аппаратный мониторинг осуществляется средствами южного моста, который располагает стандартными возможностями. Обычно ASUS предпочитает применять свою собственную микросхему, но в данном случае необходимость максимального удешевления платы приводит к более полному использованию возможностей чипсета.

Радом с батарейкой находится зеленый светодиод, без которого сейчас не обходится ни одна материнская плата — он рапортует о подаче напряжения на слоты PCI.

Нельзя сказать, что данная плата является мечтой оверклокера. По теперешним временам изменение множителя и выбор частот, с шагом больше единицы, хотя и достаточно широкий — вовсе не предел мечтаний. Так что покупателям, мечтающим о разгоне, все-таки стоит внимательнее присмотреться к плате A7V133. Но надо отдать должное плате — системная шина обладает весьма приличным разгонным запасом и нормально функционировала на частотах до 124МГц включительно.

Производительность

В этот раз наша задача оказалась предельно простой — нам надо лишь показать, насколько испытуемая A7V-E отстает от A7V133, и отстает ли вообще.

В соответствии с тем, что производительность практически всех приложений, в том числе игровых (исключение — Unreal Tournament), под операционной системой Windows 2000 Professional выше, чем под Windows 98SE или ME, а также из-за перевода Stress-тестов с Windows NT на Windows 2000 Professional, именно она теперь будет нашей основной операционной системой. Более того, разброс результатов при использовании бенчмарков под Windows 2000 Professional значительно ниже, чем в других системах. И, наконец, мы располагаем полноценным DX8 и драйверами от NVIDIA под W2K. Таким образом, процесс перехода можно считать состоявшимся — теперь W2K подходит не только для профессионалов, но и для всех остальных сфер применения, включая игровые приложения.

Итак, к тестам!

При оценке производительности применялось следующее оборудование:

• Материнские платы
  • ASUS A7V133 на чипсете KT133A
  • ASUS A7V-E на чипсете KT133
• Процессор AMD Athlon 800МГц
• Память SDRAM DIMM Kingston 256Mb PC133 CAS3 на чипах Samsung 7.5нс
• Жесткий диск IBM Deskstar GXP75 307045, 45 ГБ, 7200 оборотов в минуту
• DVD-ROM Panasonic 8x speed
• Видеокарта ASUS V7700 GeForce2 Pro

И программное обеспечение:

• Windows 2000 Professional 5.00.2195 Service Pack 1
• NVIDIA Detonator3 v6.50
• BapCo & Mad Onion SysMark 2000 Internet Content Creation v1.0 patch 5
• BapCo & Mad Onion SysMark 2000 Office Productivity v1.0 patch 5
• idSoftware Quake III Arena v1.17 demo001.dm3

Обе платы идут в ноздря в ноздрю, да и ожидать чего-то другого просто абсурдно. Так что пора подвести итоги и немного отвлечься от компьютерной индустрии.

Выводы

Обычно индекс "E" ассоциируется у всех с дешевыми, второсортными продуктами и не случайно. Economy, Entry-Level — все эти названия на букву "E" не добавляют ей престижа. На ум приходит только одна компания, которая ценит эту букву и использует ее без оглядки на остальных, но она достаточно далека от мира компьютеров. Это Mercedes, E-klasse которого уже давно стал олицетворением качества и престижа.

Кстати, модели у Mercedes обозначаются буквенными индексами через одну по нарастающей — "A" — самый маленький, "C" — гольф-класс, "Е" — бизнес-класс. И только представительские седаны S-klasse стоят особняком.

Пожалуй, столь качественный продукт с индексом "E" от компании ASUS в силу буквенной аналогии вполне можно сравнить с E-klasse от Mercedes. А раз так, тогда, пожалуй, системная плата A7V133 вполне тянет на тюнинговую версию Mercedes от придворного ателье AMG. Но вот незадача — в линейке плат под Socket-370 есть плата рангом выше — CUSL2-С Black Pearl, да и вершиной тюнинга для самых знаменитых машин концерна DaimlerChrysler являются эксклюзивные жемчужины, доведенные Brabus и Lorinser. А вот в Socket-462 у ASUS пока не порядок — так что ждем черную плату с золотым радиатором на КТ133A !

P.S. Не стоит больше интриговать читателей. Micro-ATX версия платы уже существует, называется A7V-M, и, как и предполагалось, не имеет DIP-переключателя для изменения множителя процессора.

Посмотрите на внешний вид A7V-M на рисунке справа.