Northrop Grumman завершила поставку твердотопливных ракетных двигателей для будущей лунной миссии NASA Artemis III: последние восемь моторных сегментов были отправлены поездом с завода компании в Промонтори (штат Юта) на космодром имени Кеннеди во Флориде. Этим летом инженеры NASA начнут монтаж доставленных сегментов на мобильную пусковую платформу. Из них будут собраны два пятисекционных твердотопливных ускорителя для сверхтяжёлой ракеты Space Launch System (SLS). На старте эти ускорители обеспечат основную тягу ракеты — около 3,27 миллиона килограммов силы (кгс), что делает их ключевым элементом взлёта всей системы.
Несмотря на критику программы SLS за высокую стоимость и задержки, в Northrop Grumman подчёркивают надёжность двигателей. Их конструкция уходит корнями в программу Space Shuttle, где технологии десятилетиями проходили испытания в реальных полётах.
Для лунной программы ускорители были доработаны: инженеры повысили их эффективность и надёжность. Эти же модернизированные двигатели уже успешно использовались в миссиях Artemis I и Artemis II.
Миссия Artemis III должна стать следующим шагом в возвращении человека на Луну. По плану астронавты отправятся на орбиту на корабле Orion, где выполнят стыковку с посадочным модулем и подготовятся к высадке.
Успех миссии важен не только с научной точки зрения. США рассматривают программу Artemis как ключевой элемент новой лунной гонки, где главным конкурентом выступает Китай. Речь идёт о долгосрочном присутствии на Луне, включая возможную добычу водяного льда в районе Южного полюса, а также подготовку к будущим полётам на Марс.
