Внезапный выход из строя зонда MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) не изменил предначертанной ему судьбы. По словам менеджера проекта Майка Моро из Центра космических полётов Годдарда, даже при плановом завершении миссии судьба MAVEN была бы аналогичной.
Изначально предполагалось, что по окончании работы аппарат останется на своей рабочей орбите, где под воздействием тонкой марсианской атмосферы он будет постепенно снижаться в течение 50–100 лет, пока не войдёт в плотные слои и не сгорит. Моро пояснил, что космический аппарат находится на орбите, которая очень похожа на ту, на которой он должен был остаться по окончании миссии в штатном режиме.
Таков стандартный финал для большинства искусственных спутников Марса. После прекращения работы они на протяжении десятилетий продолжают кружить вокруг планеты, пока атмосфера не затормозит их и не притянет к поверхности. Впрочем, финал может наступить и значительно раньше из-за столкновения с одним из двух спутников Марса — Фобосом или Деймосом — или с другим, уже вышедшим из строя аппаратом. Самому MAVEN в 2017 году пришлось совершать манёвр уклонения, чтобы избежать столкновения с Фобосом.
За долгую историю исследования Марса на его орбите скопилось целое «кладбище» из более чем десятка аппаратов. Своё последнее пристанище роботы находят и на самой поверхности Марса. Под слоем красной марсианской пыли покоятся не только роверы NASA Spirit и Opportunity, но и первый марсианский вертолёт Ingenuity, посадочный модуль Pathfinder и китайский ровер Zhurong. В настоящее время единственными действующими аппаратами на поверхности являются американские роверы Curiosity и Perseverance.
Напомним, пару дней назад NASA официально объявило о завершении миссии орбитального аппарата MAVEN. Почти двенадцать лет этот зонд был «глазами и ушами» учёных, изучающих атмосферу Красной планеты, но в декабре прошлого года он внезапно перестал выходить на связь. Несмотря на многочисленные попытки восстановить контакт, аппарат молчал, что и привело к его формальному списанию.
