Американский стартап Helion Energy, работающий над коммерциализацией термоядерной энергетики, объявил о привлечении $465 млн нового финансирования. С учётом раунда общая сумма инвестиций в компанию превысила $1,5 млрд, а оценка достигла $15,5 млрд.
Helion разрабатывает технологии, направленные на воспроизведение процессов термоядерного синтеза, происходящих в звёздах, с целью получения практически безграничной чистой энергии. Компания заявляет, что находится среди наиболее агрессивно развивающихся игроков в отрасли и рассчитывает выйти на генерацию электроэнергии уже в текущем десятилетии.
Ключевым ориентиром для Helion остаётся контракт с Microsoft, предусматривающий поставку электроэнергии для дата-центра в центральной части штата Вашингтон к 2028 году. В рамках этого соглашения компания уже начала строительство установки Orion мощностью 50 мегаватт в городе Малага.
При этом термоядерная энергетика остаётся одной из наиболее сложных инженерных задач. Многие эксперты подчёркивают, что до коммерческого применения технологии остаётся значительное число нерешённых технических проблем. Дополнительные вопросы вызывает ограниченная открытая научная публикационная активность компании, из-за чего независимая проверка её подхода затруднена.
В Helion признают, что ряд ключевых инженерных решений ещё находится в стадии доработки. Сейчас компания тестирует систему Polaris — седьмое поколение экспериментального устройства длиной около 18 метров, а также разрабатывает меньшую установку Tiny Merge, предназначенную для более быстрых и дешёвых циклов тестирования физических принципов.
Компания утверждает, что использование уменьшенных экспериментальных установок позволяет быстрее проверять инженерные гипотезы и снижать стоимость итераций по сравнению с полноразмерными прототипами.
На рынке термоядерной энергетики главным конкурентом Helion остаётся Commonwealth Fusion Systems, также нацеленная на коммерческую генерацию энергии в начале 2030-х годов и уже привлёкшая около $3 млрд инвестиций. Компания недавно заявила о подтверждении своей физической модели в серии рецензируемых научных публикаций.
Отдельное внимание к компании связано с участием Сэма Альтмана (Sam Altman), который является крупным инвестором Helion и ранее входил в совет директоров компании. Он, по данным судебных материалов, владеет значительной долей компании, а также ранее рассматривал возможность энергетических соглашений между Helion и OpenAI.
Helion остаётся одним из самых капитализированных и одновременно наиболее агрессивно развивающихся проектов в области термоядерной энергетики, где конкуренция за достижение первого коммерческого результата продолжает усиливаться.
