Американский стартап AstroForge завершил сборку космического аппарата DeepSpace-2, который должен отправиться к околоземному астероиду в конце этого года. После сборки аппарат проходит серию наземных испытаний, включая проверку устойчивости к условиям запуска и космической среды.
Запуск запланирован как попутная нагрузка на ракете Falcon 9 в рамках миссии Intuitive Machines IM-3, предназначенной для доставки лунного посадочного аппарата. DeepSpace-2 отделится на траектории и отправится в межпланетный полёт к одному из нескольких потенциальных астероидов.
Конкретная цель миссии пока что не фиксирована: по словам главы компании Мэтта Джиалича (Matt Gialich), выбор объекта будет зависеть от даты запуска. Окончательное решение планируется принять за несколько дней до старта, уже на стартовой площадке, исходя из доступных траекторий.
Полёт аппарата к выбранному астероиду займёт от 2 до 9 месяцев. На борту установлены 2 камеры высокого разрешения, однако основной задачей миссии является не научная программа, а демонстрация работоспособности новой платформы для недорогих межпланетных аппаратов, которые в будущем должны использоваться для разведки астероидов.
DeepSpace-2 является продолжением первой межпланетной миссии компании — аппарата Odin, запущенного в прошлом году в составе миссии IM-2. Тогда аппарат вышел из строя вскоре после отделения из-за нераскрывшихся солнечных панелей, что привело к потере питания.
В новой версии конструкции инженеры внесли изменения с учётом этого отказа. Система энергоснабжения переработана таким образом, чтобы аппарат мог сохранять работоспособность даже при неполном раскрытии солнечных батарей. Кроме того, расширены резервные режимы, позволяющие продолжить выполнение задач при частичном развертывании одной из панелей.
Компания также усилила наземные испытания, перейдя к более жёсткому циклу тестирования до запуска. По словам руководства, опыт первой миссии показал необходимость более ранней и полной проверки всех систем.
DeepSpace-2 станет первым аппаратом на новой модульной платформе AstroForge, рассчитанной на полезную нагрузку до 50 килограммов в будущих миссиях. Компания позиционирует её как основу для дешёвых межпланетных полётов, которые могут использоваться как для научных задач, так и для будущей добычи ресурсов на астероидах.
Общая стоимость аппарата составляет менее $5 миллионов, а вся миссия оценивается ниже $10,5 миллиона. Для межпланетных перелётов это крайне низкий бюджет, отражающий попытку компании радикально снизить стоимость доступа к околоземному и межпланетному пространству.
Глава AstroForge подчёркивает, что успех миссии должен подтвердить возможность регулярных полётов к астероидам и стать основой для будущих промышленных проектов по добыче полезных ископаемых за пределами Земли. В долгосрочной перспективе компания рассматривает металлические астероиды как потенциальный источник ресурсов для космической промышленности.
Интерес к этой теме проявляют и другие игроки рынка: SpaceX ранее упоминала астероидную добычу как одно из возможных направлений будущего развития. На фоне этого AstroForge позиционирует себя как одну из первых компаний, пытающихся перейти от концепции к практическим демонстрациям межпланетной разведки и добычи ресурсов.
