Экспериментальный сверхзвуковой самолёт NASA X-59, ключевой элемент миссии Quesst, готовится к новому этапу лётных испытаний. В рамках предстоящей серии полётов аппарат впервые должен превысить скорость звука, что станет важнейшей вехой в программе.
В начале июня команда планирует поднять самолёт на высоту около 13 км, где он должен превысить скорость звука. В дальнейшем, в ходе так называемого «полёта в эксплуатационных условиях», X-59 достигнет скорости 1,4 Маха (около 1490 км/ч) на высоте 16,7 км. Именно эти параметры являются целевыми для сбора данных о тихом сверхзвуковом ударе во время будущих полётов над населёнными пунктами США.
Кэтрин Бэм, руководитель проекта Low Boom Flight Demonstrator подчеркнула, что достижение сверхзвуковых скоростей — это важнейший рубеж для всей команды. Она отметила:
Каждый шаг расширения диапазона возможностей приближает нас к демонстрации возможности бесшумного сверхзвукового полета, которая лежит в основе миссии Quesst. Завершение первого полета в условиях миссии особенно значимо — это момент, когда мы начинаем проверку работоспособности самолета в той среде, для которой он был разработан.
На текущем этапе главная задача X-59 — доказать свои характеристики и лётные качества. Демонстрация его главного преимущества — тихого звукового удара — запланирована на более поздних стадиях. Во время испытаний X-59 будет сопровождаться обычным сверхзвуковым самолёт, чей шум заглушит «шёпот» X-59. Для фиксации ударных волн от экспериментального аппарата на самолёте сопровождения будет установлен специальный сенсорный зонд.
Предшествующий этап, начавшийся с первого полёта в октябре 2025 года, уже позволил проверить работу всех систем, включая внешнюю систему обзора. Все предстоящие испытания станут частью первой фазы миссии, задача которой — подтвердить лётную годность X-59. Сбор данных для следующей, второй фазы, где будет измеряться уже непосредственно громкость звукового удара, начнётся позже.
