NASA уточнила концепцию Artemis III — следующей пилотируемой миссии программы Artemis. На этот раз полет будет проходить не к Луне, а на низкой околоземной орбите, где астронавты должны отработать ключевые операции перед будущей лунной посадкой.
Главная задача Artemis III — не посадка, а проверка взаимодействия Orion с лунными модулями. NASA подтвердила, что миссия будет длиться дольше 10-дневной миссии Artemis II — чтобы было больше времени отработать взаимодействие между экипажем Orion, наземными службами и коммерческими партнерами.
Особенность миссии — участие сразу двух подрядчиков: NASA впервые будет координировать запуск и операции с участием SpaceX и Blue Origin в рамках одной миссии.
На ракете SLS не будет полноценной верхней ступени. Вместо нее NASA использует макет, который по массе и габаритам будет имитировать верхний модуль, но не получит двигателей.
В рамках миссии NASA также планирует запустить два полноразмерных испытательных модуля от коммерческих партнеров: Blue Origin выведет полноразмерный имитатор Blue Moon Mark 2, а SpaceX отправит полноразмерный имитатор Starship HLS.
Сближение и стыковка с этими аппаратами будут проходить в разные периоды миссии. NASA пока еще не определилась, какие именно операции будут проводиться на орбите, но экипажу, как ожидается, придется хотя бы перейти в один из лунных посадочных модулей — в том числе для отработки интерфейсов и процедур перед будущей высадкой.
Кроме того, NASA собирается проверить интерфейсы внутри посадочных модулей для новых скафандров AxEMU от Axiom, однако пока речь идет именно об оценке совместимости и операционных процедур, а не о полном испытании скафандров на поверхности.
В общем, Artemis III имеет роль важной подготовительной миссии, которая должна снизить риски перед высадкой на Луну в рамках Artemis IV. Но пока нет определенности с экипажем, нет точного плана и более-менее точных сроков.
