В исследовательском центре имени Армстронга (Калифорния) NASA провело первое летное испытание экспериментальной модели крыла, созданной по технологии CATNLF (Crossflow Attenuated Natural Laminar Flow). Главная цель проекта — добиться максимально гладкого, так называемого «ламинарного» обтекания воздуха над стреловидными крыльями. Это позволит радикально снизить лобовое сопротивление самолета и, как следствие, существенно сократить расход топлива и стоимость эксплуатации будущих гражданских лайнеров.
Для тестов использовался модифицированный исследовательский истребитель F-15B. Опытный образец крыла длиной около одного метра был закреплен вертикально под фюзеляжем самолета — в виде акульего плавника.
Продолжительность полета составила 75 минут, высота — от 6 до 10 километров. Ученые использовали тепловизионные инфракрасные камеры, чтобы в режиме реального времени видеть, как распределяются воздушные потоки по поверхности модели.
Целью первого полета была безопасность: инженеры убедились, что самолет сохраняет управляемость с дополнительным грузом при маневрах, поворотах и изменении тангажа. Предварительные данные показали, что реальное поведение воздушных потоков почти полностью совпало с компьютерными моделями.
Этот вылет стал первым в серии из 15 запланированных тестов, в ходе которых технологию проверят на разных скоростях и высотах.
В NASA считают, что CATNLF откроет путь к созданию коммерческих самолетов нового поколения, где стреловидные элементы крыла и хвоста будут обладать идеальной аэродинамикой. Это, в свою очередь, сделает гражданскую авиацию более экологичной и экономически эффективной.
