К Земле стремительно приближается редкая «зеленая» комета C/2024 E1 (Wierzcho?), и она обещает стать одним из самых ярких астрономических событий месяца. Небесное тело размером с небольшой город (диаметром около 13,7 км) сейчас активно набирает яркость и демонстрирует характерное изумрудное свечение и длинный хвост. Своего максимума яркости для земных наблюдателей она достигнет в ближайший вторник, 17 февраля, когда пройдет на расстоянии 151 млн км от Земли.
Главная особенность кометы Вежчоса — её «открытая» гиперболическая орбита. Ученые полагают, что она впервые за миллионы лет вошла во внутреннюю часть Солнечной системы. После того как она обогнет Солнце, гравитационный толчок придаст ей огромную скорость, которая навсегда выбросит ледяную глыбу в межзвездное пространство. Как и комета 3I/ATLAS, C/2024 E1 станет космическим странником, обреченным бесконечно дрейфовать между звездами.
C/2024 E1 была открыта польским астрономом Кацпером Вежчосом в марте 2024 года в обсерватории Маунт-Леммон (Аризона). К изучению объекта уже подключился космический телескоп «Джеймс Уэбб», который обнаружил в газовом облаке вокруг ядра необычно высокие концентрации углекислого газа.