Астрономы впервые зарегистрировали беспрецедентно высокий темп роста свободно блуждающей планеты, которая не обращается вокруг звезды, а движется сама по себе в межзвёздном пространстве. Объект под названием Cha 1107-7626 поглощает газ и пыль с окрестностей с рекордной скоростью — около 6 миллиардов тонн в секунду.
Cha 1107-7626 находится примерно в 620 световых годах в созвездии Хамелеона. Масса планеты оценивается в 5–10 раз больше массы Юпитера. Эта планета считается молодой и всё ещё формируется, окружённая газопылевым диском, из которого постоянно притягивает вещество.
Наблюдения Европейской южной обсерватории (ESO) с использованием спектрографа X-shooter на Очень большом телескопе в Чили показали, что к августу 2025 года скорость аккреции увеличилась примерно в 8 раз по сравнению с предыдущими месяцами. Это самый мощный зарегистрированный случай аккреции для планетарного объекта. Для исследования также использовались данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» и архивы других инструментов ESO.
Анализ спектров позволил выявить, что процесс аккреции сопровождается изменениями в химическом составе окружающего диска: во время всплеска был впервые обнаружен водяной пар, чего ранее не наблюдали у планет, но фиксировали в процессе роста звёзд. Это указывает на сходство процессов формирования некоторых свободно блуждающих планет с процессами формирования звёзд.
Активная магнитная деятельность, ранее наблюдавшаяся только у звёзд, оказалась важным драйвером быстрого роста объекта. Даже планеты с небольшой массой могут иметь мощные магнитные поля, способные индуцировать такие бурные эпизоды поглощения вещества.
По словам авторов работы, астрономов из Италии и Великобритании, происхождение таких планет остаётся открытым вопросом: они могут быть лёгкими объектами, формирующимися как звёзды, или гигантскими планетами, выброшенными из своих систем. Новые данные размывают чёткую границу между планетами и звёздами.