Компания Venturi Space France представила проект лунохода Mona Luna, предназначенного для поддержки будущих миссий Европейского космического агентства (ESA) и французского Национального центра космических исследований (CNES) к Южному полюсу Луны. Ровер разрабатывается как полностью европейский продукт, несмотря на использование некоторых общих с американскими моделями Venturi Astrolab (FLIP и FLEX) компонентов: гипердеформируемых колёс, систем электропитания и высокопроизводительных батарей.
Для доставки Mona Luna на Луну в 2030 году планируется использовать ракету Ariane 64. Эта конфигурация способна выводить полезную нагрузку массой до 21,6 тонн на низкую околоземную орбиту и приблизительно 11,5 тонны на геостационарную переходную орбиту, что обеспечит необходимыми возможностями для лунной миссии в составе посадочного модуля Argonaut. Ключевые характеристики ровера включают три высокопроизводительные батареи с солнечной подзарядкой, способные обеспечить работу на несколько лунных ночей. Ровер сможет двигаться автономно со скоростью до 20 км/ч и перевозить до 750 кг полезной нагрузки.
Основные задачи Mona Luna будут научными: транспортировка грузов по поверхности Луны и добыча ресурсов, таких как гелий-3, для ESA и других европейских агентств. Однако разработчики видят в нём не только научный инструмент, но и экономически перспективный проект. В рамках технико-экономического обоснования ESA и CNES также рассмотрели использование ровера в качестве аварийного транспорта для спасения астронавта.
Презентация лунохода на авиасалоне в Париже позиционируется как шаг Европы к технологической независимости в космосе. Venturi Space будет координировать разработку Mona Luna из Тулузы (Франция), привлекая свои подразделения в других странах: электронные системы создадут в Швейцарии, а батареи — в Монако.
Попытка Европы создать собственный луноход следует за недавней неудачей: микроровер Tenacious компании ispace (Люксембург) разбился при крушении посадочного модуля Resilience на Луне. Создание Mona Luna, включая его роль в программе « Европейская устойчивость в космосе» (European Resilience from Space), одобренной Советом ESA на прошлой неделе, отражает принцип « продолжать попытки, несмотря на трудности» .