Компания ZeroAvia получила грант в рамках программы AFWERX Small Business Innovation Research (SBIR) для проведения исследования по интеграции водородно-электрических силовых установок и технологий автономного управления в самолёт Cessna Caravan. Проект направлен на решение задач Министерства ВВС США (DAF), включая снижение шума двигателей, уменьшение тепловой заметности и повышение операционной эффективности беспилотных воздушных систем.
Основой исследования станет оценка возможности создания беспилотного летательного аппарата массой около 3 500 кг с дальностью полёта свыше 4 000 км. Водородные топливные элементы, по мнению ZeroAvia, позволят не только увеличить время нахождения в воздухе и сократить период подготовки к повторному вылету, но и упростят логистику за счёт производства топлива на месте при наличии электроэнергии и воды.
Партнёром проекта выступит калифорнийская компания Reliable Robotics, которая займётся разработкой систем дистанционного управления. Совместная работа позволит изучить синергию между водородными двигателями и автономными технологиями.
Для ZeroAvia это шаг к расширению применения своих разработок: компания уже ведёт сертификацию 600-киловаттной водородно-электрической силовой установки ZA600 для гражданского самолёта Cessna Caravan. В феврале проект достиг важного этапа — получения документа G-1 от Федерального управления авиации США (FAA), что определяет требования к безопасности и производительности системы.
Успех проекта может повлиять как на военный, так и на гражданский сектор. Ожидается, что выводы исследования будут представлены DAF до конца 2025 года, что определит дальнейшие инвестиции в развитие подобных технологий.