Астрономы всего мира пристально следят за астероидом 2024 YR4, который имеет шанс 1 к 48 столкнуться с Землёй в 2032 году. Этот космический объект, обнаруженный в конце 2024 года, вызвал значительный резонанс в научном сообществе и среди широкой общественности.
7 февраля 2025 года с помощью 8,1-метрового телескопа Gemini South, расположенного на горе Серро-Пачон в чилийских Андах, удалось получить изображение астероида. На момент съёмки он находился на расстоянии около 37 миллионов миль (59,5 миллионов километров) от Земли и 130 миллионов миль (209 миллионов километров) от Солнца.
Брайс Болин, астроном из Центра космических полётов Годдарда NASA, принимавший участие в получении этого изображения, отметил: «Я нахожу 2024 YR4 чрезвычайно интересным! Не только из-за его известности, но и из-за научного потенциала изучения такого маленького астероида в мельчайших деталях. Лишь немногие астероиды были изучены подобным образом».
Получение изображений астероида было сопряжено с рядом трудностей. Во-первых, объект был очень тусклым, что потребовало использования крупных телескопов. Во-вторых, наблюдения проводились при 70% освещённости Луны, что значительно увеличило фоновую засветку неба. В-третьих, астероид двигался со скоростью 0,26 угловых секунд в минуту, что потребовало точного сопровождения телескопом Gemini South.
Астероид 2024 YR4 был впервые обнаружен 27 декабря 2024 года системой ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), финансируемой NASA. С момента открытия он занимает первое место в таблице рисков столкновения с Землёй, согласно расчётам Центра исследования околоземных объектов NASA (CNEOS).
Дэвид Ранкин, специалист по поиску астероидов, следящий за 2024 YR4 с момента его обнаружения, объяснил, что увеличение вероятности столкновения было ожидаемым. Он также добавил, что эти шансы, вероятно, снизятся, когда орбита астероида будет лучше изучена.
В настоящее время астероид удаляется от Земли, что затрудняет его наблюдение с поверхности планеты. Болин пояснил, что 2024 YR4 будет казаться всё более тусклым до середины марта, что сделает его обнаружение с Земли довольно сложным. Астероид снова станет видимым для наземных телескопов в середине 2028 года, когда вновь приблизится к нашей планете.
Космические телескопы могут иметь больше возможностей для отслеживания этого космического тела. Ожидается, что космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) присоединится к наблюдениям за астероидом в марте этого года.
Астероид 2024 YR4, размер которого оценивается примерно в 177 футов (54 метра) в ширину продолжает оставаться объектом пристального внимания учёных. Дальнейшие исследования помогут лучше понять его траекторию и уточнить потенциальную угрозу для Земли.