Исследование, проведенное доктором Эндрю Сирлсом (бывший исследователь компьютерной безопасности в Калифорнийском университете в Ирвине), показало, что reCAPTCHA в основном служит для отслеживания поведения пользователей и сбора данных, обеспечивая при этом минимальную защиту от ботов. reCAPTCHA отслеживает «куки», историю просмотров, параметры браузера — все это используется для таргетированной рекламы.
Исследование показало, что решение задач с изображениями занимает в 5,57 раза дольше, чем простые галочки. В итоге reCAPTCHA обошлась примерно в 819 миллионов часов человеческого времени, что оценивается в 6,1 миллиарда долларов в виде потерянной заработной платы, или 1298 жизней и 102 миллиона рабочих дней. При этом Google зарабатывает огромные деньги на сборе данных через reCAPTCHA.
Google купила reCAPTCHA в 2009 году и использовала её для оцифровки Google Books и улучшения Google Street View (обработка фотографий уличных знаков и номеров домов). К 2025 году боты научились легко обходить reCAPTCHA, но Google продолжает её использовать.