Немецкая компания Schaeffler представила инновационную систему привода для электрических велосипедов, которая заменяет традиционные велосипедные цепи полностью электрической трансмиссией.
Основой системы Schaeffler Free Drive служит генератор, устанавливаемый в каретке велосипеда. Вращая педали, велосипедист приводит в действие генератор, который преобразует энергию из механической в электрическую. По проводу электричество передаётся в электродвигатель заднего колеса, где оно преобразуется обратно в механическую энергию, приводящую велосипед в движение. Система также включает аккумуляторную батарею и управляющую схему. Взаимодействие между узлами осуществляется по шине CAN.
Генератор может менять сопротивление нажатию на педали в зависимости от требуемого или выбранного усилия педалирования. Если велосипедист крутит педали быстрее, чем необходимо, генерируя избыточную энергию, то она запасается в аккумуляторе. Есть и функция рекуперативного торможения двигателем, также подзаряжающая аккумулятор во время движения.
Мощность двигателя — 250 Вт, что является пределом для электрических велосипедных двигателей в Германии.
Считается, что особенно привлекательной система Free Drive может быть для грузовых электровелосипедов, особенно трёх- или четырёхколесных, где применение традиционных механических решений усложняет конструкцию, делая её более громоздкой и непрактичной.
Что касается эффективности, по оценке Schaeffler, система Free Drive примерно на 5% уступает цепному приводу.